— Это название нашего поместья. Когда отец женился на маме, он взял в качестве приданого не земли, а лошадей, которых разводил Джейкоб Смит, мой дед…
Вошла Габриэла.
— Леди Элессента… Я… я не могу словами выразить всю признательность за своего коня. Я просто счастлива знать, что он жив и здоров.
— Вот видишь… — Элессента улыбнулась.
— И спасибо за такой подарок, я имею в виду Радэла. Но, боюсь, я уже не смогу им воспользоваться. Возраст уже не тот…
— Послушай, Гебриэль… Я тут подумала, что тебе вовсе не обязательно самой на нём скакать. Даря тебе этого коня, я и не рассчитывала на это. Но тут кое-кто очень заинтересовался твоим подарком. — Элессента обернулась на Юджи. Та радостно ахнула и умоляюще посмотрела на мать. Габриэле ничего не оставалось, как развести руками.
— Если вы не возражаете… Это очень щедрый подарок! — Габриэла посмотрела на дочь. — Поблагодари леди Элессенту, за всё, что она для нас делает.
— Не нужно благодарностей, дитя моё! — остановила Элессента жестом руки готовую прыгать до потолка Юджи. — Иди, Радэлу не терпится побегать!
Юджи опрометью выскочила из комнаты. По коридору был слышен топот её ног, потом затих.
Конюх во дворе как раз вёл Графа в конюшню, когда Юджи соскочила с лестницы дворца и столкнулась с ним.
— О-ой, прошу прощения… — смутилась она. Конюх улыбнулся.
— Ничего. Куда же ты так спешишь,
— К-как? — переспросила Юджи.
— Ты человек, но в тебе наша кровь.
— Просто… маме подарили коня, а она отдала его мне.
— Ах, ты, наверное, ищешь Радэла? Вон он стоит. — Конюх кивнул в сторону.
— Спасибо… Извините ещё раз…
— Ничего, не волнуйся. Иди, он тебя ждёт. — Конюх развернулся и повёл Графа в конюшню, а Юджи подошла к другому конюху, который трепал за гриву Радэла. Она протянула руку коню и тот доверчиво потянулся к ней мягкими губами. Юджи огорчённо проговорила:
— Извини, красавец, у меня для тебя ничего нет…
Конюх молча порылся в сумке и вытащил грушу. Юджи благодарно посмотрела на конюха, взяла грушу и протянула Радэлу. Груша мгновенно исчезла в его огромной пасти. Конь хрустел грушей, а Юджи гладила его бархатный храп.
— Ты умеешь ездить верхом? — спросил конюх, похлопав коня по спине.
— Конечно!
— Нет, так, как мы ездим? Без сбруи? — конюх похлопал коня по шее.
Только сейчас Юджи поняла, чего не хватало на коне. Именно сбруи! Но конь и не думал убегать. Вместо этого он припал на переднее колено. Юджи удивилась ещё больше.
— Ну, что же ты? Смелее! — подбодрил конюх. Юджи покосилась на конюха и села на спину коня. Боком. Конь встал, но Юджи даже не пошатнулась. Такое ощущение, что конь сам следил, что бы всадница хранила равновесие.
Конюх пошёл вперёд, что-то говоря вслух. Юджи поняла, что это адресовалась не ей. Конь послушно шёл за конюхом. Они сделали круг по двору. Конюх остановился и повернулся к Юджи.
— Теперь похлопай его здесь, — конюх указал место на шее коня. Юджи похлопала. Конь снова припал на колено и Юджи сползла с широкой спины.
— У-уф. Тяжело с непривычки. Я привыкла с седлом и поводьями, а тут…
— Ничего, привыкнешь. Леди Элессента доверила мне тебя учить.
— Спасибо…
— Меня зовут Келлор.
— А меня Юджиния, можно Юджи. Спасибо, Келлор. Но с седлом всё равно привычнее.
— Завтра если хочешь, погуляем на лугу.
— Конечно! Только я, пожалуй, переоденусь. Неудобно в юбке.
Келлор улыбнулся. Юджи рассматривала конюха: на вид он был, может, чуть старше её самой, но она уже знала, что внешность Детей Звёзд обманчива. Если видишь здесь молодого парня, можно смело прибавлять ему лет сто-двести…
— Хорошо, Келлор, тогда до завтра. Пока, Радэл. — Юджи прижалась к шее коня: — Завтра я к тебе не с пустыми руками приду…
— Он груши очень любит.
— Квиртанас, я одного не понимаю, как она может называть какого-то там У-терфо…
— Уотерфолла.
— Да, его… отцом, когда она дочь одного из славнейших сынов Детей Звёзд?
— Это просто. Она только недавно узнала правду о своём происхождении, поэтому ещё не привыкла. Кроме него, она не знает другого отца. Он воспитывал её, играл с ней, учил её. Я так понял, что он хорошо разбирался в ратном деле. Она стреляет из лука наравне с нашими юношами, сам видел. При мне сбила подброшенное яблоко!
— Всё равно… непривычно слышать, как Тригалас-младший зовёт отцом неизвестно кого.
— Не суди строго, Элессента. — Квиртанас вздохнул. — Гебриэль тоже звала отцом не меня, а другого, того, кто её воспитал. И даже мать она не знала, хотя и видела её каждый день. И Юджи со временем привыкнет.
— Кстати, ты заметил, что она похожа на него, как две капли воды? Я могу себе представить, что скажет Иллион.
— Об этом лучше не думать: он панически боится, что у него отберут трон. И хоть она не имеет никаких прав на это наследование, Иллион наверняка постарается, чтоб она исчезла с его глаз долой.
— Пусть даже не думает! С появлением этих двух женщин всё вроде перевернулось с ног на голову, а с другой стороны… всё встало на свои места. И ты здесь… — Элессента прикоснулась пальцами к руке Квиртанаса. Он медленно накрыл её пальцы ладонью.
— Элессента… ты простишь меня?
— За что?
