Три дня тянулись невообразимо долго. Наконец, утром, после завтрака, Юджи чмокнула мать в щёку и леди Элессенту:
— Буду вечером…
— Какое "вечером"?!
— А раньше не успею!
— Ты куда?!
— Поедем, постреляем с Келлором, — и выскочила переодеваться.
— Кто он такой, этот Келлор? — спросила Габриэла у эльфийки.
— Сын главного конюшего. Хороший мальчик, — поспешила успокоить её леди Элессента.
— Вот, вот и здесь та же самая история: напялит штаны и в лес с луком… — вздохнула Габриэла. — И ведь ни там, ни здесь, подруг у неё не было и нету. А с мальчишками по деревьям лазить, так пожалуйста. Вот кому надо было парнем родиться!
Келлор ждал её возле конюшни. Юджи вышла в своей привычной одежде, держа в руках корзину. Келлор туда заглянул:
— О, груши!
Юджи вздохнула и объяснила:
— Он заскучал, наверное.
Не успела Юджи войти в конюшню, Радэл заржал. Юджи радостно прижалась к его шее.
— Приве-ет, приве-ет, ха-аро-оший! — ласково трепала Юджи гриву и доставала из корзины груши, которые исчезали в мощных челюстях одна за одной. Келлор стоял рядом.
— Юджи, давай к моим друзьям заедем, с собой их захватим. Пусть с людьми познакомятся.
— Давай. А далеко?
— Успеем.
Зэлтан и Эдлэртэ жили в доме Дил-Раниэлэр, в часе езды от двора леди Элессенты. Юджи уже привыкла и не ломала язык, произнося неудобоваримые эльфийские имена и слова. Келлор скрылся в воротах дома, Юджи робко осталась ждать за холмом. Вскоре появился Келлор и ещё два всадника. Келлор представил им Юджи. Братья кивками поприветствовали девушку и весёлая компания направилась к условленному месту.
Квиртанас спрыгнул с коня, не дожидаясь, пока тот опустится на колени и побежал по ступеням дворца Элессенты. Та вышла навстречу.
— Квиртанас? Что случилось?
— Я был у Иллиона… Элессента, скажи, ты простила меня?
— За что? — Элессента была искренне удивлена.
— Элессента… я… — Квиртанас был смущён — дальше некуда. Наконец собрался с духом и выпалил на одном дыхании: — Я попросил у Иллиона твоей руки. Элессента, ты выйдешь за меня?
Элессента прижала ладонь к губам. Квиртанас взял её за руки и почтительно поцеловал.
— Квиртанас… — Элессента не знала, что и думать. За её спиной раздались два радостных женских голоса:
— Она согласна!
Леди Элессента тихо постучала в комнату Юджи.
— Девочка, ты ещё спишь?
Юджи проснулась раньше, чем обычно, но позволила себе немного поваляться в постели, пока служанка не придёт её будить. Услышав голос леди Элессенты, она вскочила с кровати, босиком пробежала к двери и открыла.
— Доброе утро, леди Элессента.
— Доброе. Можно войти?
Юджи открыла дверь пошире, приглашая войти:
— Как вы можете спрашивать, это же ваш дом! Мы тут только гости…
— Ну что ты, девочка. Сегодня я хочу раз и навсегда поставить точку в этом вопросе. Как насчёт прогулки? Я ещё вчера сказала твоей матери, что заберу тебя с собой…
— А куда?
— Увидишь… — загадочно сказала леди Элессента. — У тебя полчаса на то, чтоб одеться, привести себя в порядок и перекусить. Я жду во дворе. — И эльфийка выскользнула из дверей. И сразу же появились две служанки — одна несла кувшин с водой и ворох одежды, вторая поднос с лёгким завтраком.
Габриэла смотрела в окно. Вот во дворе появились слуги, затем и леди Элессента. Выбежала Юджи. "Опять в штанах!" — недовольно поморщилась Габриэла. Юджи кинулась к своему коню. Подняла голову вверх, словно ища кого-то. Габриэла помахала рукой, Юджи махнула в ответ. Кавалькада выехала из ворот.
Впервые Юджи попала в столицу Нэмэтара. Их кавалькада проскакала по улицам, Юджи оглядывалась по сторонам, стараясь не слишком восторгаться — мама всегда говорила, что это неприлично. Но красота столицы очаровала Юджи точно так же, как в своё время очаровала и юную Геби. Вот показался дворец Владыки Иллиона, но по жесту леди Элессенты, ехавшей впереди, все свернули в боковую улицу.
Кавалькада остановилась возле каменного забора. Все спешились. Юджи оглянулась: казалось, за забором остановилась бурная жизнь столицы, лежавшей за её спиной. За забором не было видно домов — только старые высокие деревья и купол не то храма, не то часовни.
— Похоже на кладбище, — мрачно пошутила Юджи. Леди Элессента подошла к ней.
— Ты не ошиблась, девочка. Это Сад Вечного Сна. Идём…
Войдя в ворота, эльфийка и Юджи оказались в саду, по густоте ветвей над головами, больше напоминавшем густой лес — с той разницей, что в лесу не стояли статуи и не лежали мраморные и каменные плиты. Юджи разглядывала статуи и пыталась прочесть полустёртые надписи на постаментах. Леди Элессента наблюдала за своей новой воспитанницей.
— "Не-вес-та ту-ма-на", — Юджи прочитала по слогам надпись на одном из постаментов и удивлённо переспросила:
— Это её так звали?
— Так у нас говорят про девушку, которая умерла, так и не найдя себе пару. Или… — эльфийка запнулась, пытаясь объяснить это поделикатнее: — Или родила ребёнка, не имея мужа. Всех их издавна называли Невесты Тумана.
