— Ладно, помогу вам обоим. Потому что знаю, что она уже который день злится на одного нерешительного болвана, который ездит с ней по лесам, из лука стреляет, разговоры умные ведёт… и это вместо того чтобы поцеловать. Хотя бы поцеловать!
Дэн посмотрел на своего необычного собеседника. Похоже, что тот процитировал ему мысли Юджи. Особенно насчёт "нерешительного болвана" — в самом деле, вполне её выраженьице! Дракон хитро смотрел на небо, словно это и не он вовсе, "и я не я, и кобыла не моя!"…
— Спасибо вам, Дракон… можно вас так называть? — Дэн повертел головой в разные стороны: — Вот уж ни за что бы не поверил, если бы вчера мне кто-то сказал, что у меня Дракон будет за сваху!
А во главе отряда Желторотиков ехала Юджи в окружении ребят.
— Вот, самое обидное, что даже страшно не было. С Армией Дракона было азартно, "ты или тебя?"; в подвалах была игра в прятки, а потом в догонялки; в пыточной было противно чуть не до рвоты; и Дракон тоже не страшный, а, скорее, завораживающий, так что и взгляд не отведёшь, даже если и захочешь. Нет, тогда страшно не было. А вот сейчас… Сейчас просто дрожу, как собака под дождём.
Юджи видела только голову чьей-то лошади, идущей вровень с её Радэлом, и говорила уже не обращаясь к кому-то конкретно, а как сама с собой.
Парни только ехали рядом и молчали. Её чувства были понятны всем: больше половины из них сейчас испытывали что-то подобное. И каждый думал о тех Желторотиках, которые едут сзади… в повозках. На их месте мог быть любой из них.
Когда три сотни сэра Бригана прискакали к пещере, возле неё стояли несколько подвод, которые приехали из соседнего хутора. На них аккуратно укладывали раненых и тела погибших. В другие грузили мешки. Солдаты были связаны в одну вереницу, их охраняли мрачные мужики с вилами. Здесь же суетились местные бабы, перевязывая и леча раненых, которым не смогли помочь девушки.
Увидев среди клубов пыли скачущее войско, ребята недоумевающе переглянулись. Судя по вымпелам, вьющимся на древках копейщиков, отряд был из Леверквинна. Сэр Бриган спешился и подбежал к ребятам.
— Что? Что тут произошло?!
Услышав столь невероятную историю, сэр Бриган сплюнул со злости:
— Тысяча демонов! Я всё же опоздал. Куда они поехали?
— Сейчас в Нэмэтар, доставить Посланника Звёзд к Владыке, показать голову того, кто назвался Драконом… ну, а потом в Леверквинн.
— Проклятье! Так, говорите, ваш командир — девушка?
— Ну да, Юджиния.
— И Дэниэль Одл-Ридд тоже там?
— Конечно! Он, Ээлтан, Келлор, Эдлэртэ, Кенош…
— Ага, и Кенош там же?!
— Они наши офицеры.
— Офицеры?! Уложить бы вас поперёк колена да отшлёпать! Офицеры хр-реновы!
Сэр Бриган знал про войны не понаслышке. В том, что он опоздал на подмогу, не было его вины, но чувство долга, невыполненного долга, грызло душу. К счастью, всё окончилось благополучно. И Дэни жив. Оставив отряды на их сотников, поручив им сопровождение подвод и пленных, он взял двух воинов себе в эскорт и поскакал в сторону Нэмэтара.
Когда возле дворца показалось такое разношёрстное войско, Владыке тотчас донесли. Он вышел на балкон. Увидев всё своими глазами, он распорядился привести их в тронный зал.
Всадница въехала в ворота дворца первой.
— Юджиния!
— Мама!!! — командир "Желторотиков" спрыгнула с коня и побежала к Габриэле.
— Юджи… доченька… как же ты могла… — она обхватила свою дочь и принялась исступлённо целовать. Желания "лично выпороть её на конюшне" даже не возникало.
— Мам, ну что ты… всё хорошо….
— А если бы ты… девочка моя…
— Зато мы победили… Ну, не плачь… Какая же ты у меня тонкослёзая! — утешала Габриэлу Юджи, не замечая того, что и сама уже плачет в три ручья.
Всадники спешивались. Эльфы, у которых были здесь родные, выискивали их среди толпы, начавшей собираться на площади под окнами дворца Владыки.
Стали раздаваться радостные крики — кто-то встретил родных.
Послышался женский плач — кто-то узнал о смерти своего сына…
Владыка выглянул из окон кабинета.
— Они ввалились сюда с таким шумом, словно бродячие артисты. А впрочем, каков генерал, таково и войско! Ладно… — Владыка обернулся к советнику, встал и накинул мантию поверх обычной рубахи, всем видом давая понять, что выход не стоит того, чтобы надевать парадную одежду.
— Прикажи им подняться в Малый тронный зал. Только не всем. Десятеро, может, дюжина, не более. И люди… — Владыка поморщился. — Моя воля, не пустил бы и в Нэмэтар… Да уговор дороже денег! Ничего, надеюсь, они потом в Леверквинн поедут, а не тут останутся…
Ворча и спотыкаясь, Иллион вышел тайным коридором в тронный зал, а советник быстро пошел исполнять приказ Владыки и поговорить с посетителями — объяснить хотя бы основные правила приличия в присутствии августейшего.
К тому времени, когда Желторотики вошли в зал, там уже сидел Владыка и собрались придворные.
Юджи в окружении своего "войска" и нескольких бывших пленниц, прошла в тронный зал. В её руках, затянутых в чёрные перчатки, был небольшой холщёвый мешок. Создавалось такое ощущение, что в нём лежал кочан капусты.
