Геби с горечью признала, что не годится Лориане и в подмётки. Эльфийская принцесса была прекрасна, великолепна, утончена, изысканна, очаровательна, изящна, нежна и… и… Геби заставила себя сравнить её с собой и сделала вывод: Трис забудет о ней, женится на Лориане, станет Владыкой, его будут любить подданные, верно служить ему, а Лориана родит ему кучу светловолосых детишек… Словно в подтверждение столь пессимистических мыслей, Лориана скользнула к Трису и взяла его под локоть, демонстрируя всем свои права на него. Трис высматривал кого-то в толпе и не обратил на движение рук Лорианы никакого внимания. Этого равнодушного предательства Геби стерпеть не могла, развернулась и быстро ушла с площади.
И так и не увидела, как на балконе Трис медленно повернул голову к Лориане. Та увидела в его глазах нечто такое, что заставило её отдернуть руки от Триса, словно от прикосновения к кипящему чайнику…
Геби вернулась в дом леди Элессенты. Не входя в дом, она направилась в прохладный полумрак конюшни. Граф услышал её шаги и приветственно заржал. Геби вошла в денник и, уткнувшись в шею жеребца, горько разрыдалась.
— Это кто тут? Ты что ли, Гебриэль?
Геби услышала голос конюха и своё имя, как её звали эльфы. Как он так незаметно подошел?
Конюх положил ладони на плечи Геби.
— Ну, не плачь. Ты ведь всё понимаешь…
Геби обречённо кивнула.
— Сударь, как вы думаете, будет хорошо, если я сейчас уйду?
— Куда? [Author ID1: at Sun Mar 2 19:36:00 2008]
— Не знаю… С глаз долой, из сердца вон.
— Это будет правильно. Владыка очень недоволен, что ты тут живёшь. Даже под покровительством госпожи Элессенты…[Author ID1: at Sun Mar 2 19:36:00 2008]
— Где моё седло?
— Сейчас оседлаю, погоди. Хотя, если честно, ума не могу приложить, зачем вы, люди, засовываете эти железки в рот умнейшим животным?.. Седло ещё понятно, чтоб спину коню не слишком давило. А вот это…
Продолжая свой монолог, конюх открыл дверь денника и Граф застучал копытами по коридору конюшни. Геби уныло плюхнулась в кучу соломы. "Ну вот и всё! Так будет правильно. Сама виновата. Вообразила, что Наследник Трона на тебе женится! Ха-ха! Дура! Тупая селянка захотела стать королевой!.."
Геби занялась мысленным самобичеванием, хотя внутренний голос спорил, кричал, что она любит… любила… Да нет же, любит! Любит, любит, всегда будет любить… И не за то, что он царь-король-владыка-или-кто-там-ещё! Просто любит!
"Да не судьба. Не ровня я ему, вот и весь сказ".
Подождав, пока слёзы высохнут и лицо приобретёт свой нормальный цвет вместо бордового, Геби поднялась с соломы, отряхнула подол, вышла из денника. Граф был осёдлан, на его крупе висели две больших переметных сумы.
— Я тут тебе собрал кое-что… — объяснил эльф, завидя удивление на лице Геби. — Тут тёплые вещи, иначе ты рискуешь замёрзнуть. До настоящей весны ещё далеко. Провиант кое-какой… И мой тебе совет: поезжай в Мэджикстоун. Это на восток, да немного южнее… в сумке и карта, потом разберёшься. Сам я там не был, но знаю, что несколько лет назад забрела сюда такая же… Последний раз её там видели. Может, там и тебе смогут помочь.
— А что там? Название какое-то странное…
— Ну, понимаешь, там живут люди, но не совсем обычные. Друиды. Они немного… странные, но именно то, что тебе нужно.
— Друиды?!
— Да. Не бойся, поезжай. Если уж и они тебе не помогут, то не знаю, кто тогда поможет. Давай, Гебриэль.
Конюх подсадил Геби на коня и потрепал Графа по шее.
— Не говори никому, где ты была. Никому не показывай сюда дорогу!
Геби улыбнулась вымученно.
— Да как же… Расскажи кому, что у эльфов была — всё равно не поверят. Дорогу показать? Так мимо вас в лесу проедешь, и не заметишь… В общем… леди Элессенте передайте… А впрочем, ничего не передавайте, сама поймет. Просто поблагодарите от моего имени. И спасибо вам за всё… Как у вас говорят?
— Да, Гебриэль. Жаль, что не все Люди такие, как ты. Езжай. Храни тебя Звёздный Круг! И храни тебя твой Бог!
Геби выехала из конюшни и направила коня к воротам.
В маленькой хижине сидело двое мужчин — седой, уже поживший немало и черноволосый, помоложе. Над камином витал травяной пар, мужчины прихлёбывали горячий чай из глиняных кружек.
— …пойми, Сова, что я не могу больше держать его у себя. И не сможет кто-либо из нас. Мы существуем только благодаря нашему невмешательству в войны. Если люди прознают о том, что мы, по сути, помогли их злейшим врагам, от нас камня на камне не останется… в прямом смысле! Но и самому это добро тащить — тоже, знаете ли, не моя забота. Легко досталось — дешево ценится.
— Так было бы намного легче… Но ты прав, Ворон — после этого они окончательно уверуют в то, что судьба приносит им все блага на блюде. Так сказать, Звёзды дарят. Стало быть, нужно либо просто ждать, пока они сами сюда доберутся, либо…
