— И ты тоже готовишься стать матерью… Только не говори, что отец твоего ребёнка…
— Тригалас Эль-Далиан. — Геби могла раскрыть его имя той, которая и сама прошла через это.
— Тригалас… сын Иллиона?! — Катлина попыталась рассмеяться, но только сильнее закашлялась. — Славный малый! Почему же ты вернулась? Неужели Иллион и тебя…
— Нет. Тригалас… он погиб… на обратном пути, почти у границы с Нэмэтаром. И всё из-за этого треклятого Дара Звёзд!
— Бедная моя девочка! Поэтому ты здесь? А что, Элессента жива? Хотя, куда она денется? Если бы не я, они бы с Квиртанасом поженились… Я испортила ей всю жизнь, у них, эльфов, один раз в жизни любят… Ну, да что уж теперь плакаться?
— Мама… — шепнула Геби, словно пробуя на вкус это слово. Такое родное. Такое непривычное для неё. Такое горькое, потому что она знала, что произносить его она будет недолго. Уже недолго. Жизнь уходила из тела Катлины, но Геби держала её руку, пытаясь удержать в ней это живое тепло.
— Об одном тебя прошу: не отдавай своё дитя никому… Я вот отдала тебя Джейкобу. Я боялась, что тебя будут называть бастардкой. Люди везде злые. Но то ли Господь милосердный, то ли на Звёздном Кругу так решили… Но я не зря учила тебя всему, что знала сама. Теперь пришло время отдать тебе свою СИЛУ.
— Силу? — удивилась Геби. — Какую? Ты о чём?
— Силу исцеления. Я ведь не здесь родилась. Мой отец был лендлордом. Так-то… Полунищая сельская знахарка Катлина на самом деле знатных кровей. Моим прадедом по материнской линии был сам Чёрный Валлиец… Ах, да, тебе это ничего не говорит… А в тех местах, откуда я родом, это имя произносили шепотом. Говорили, что он был колдуном. Говорили, что он мог оборачиваться чёрным медведем, откуда и пошло это прозвище. Говорили всякое, но истинно только то, что он при смерти отдал двум своим дочерям свои знания. Старшей дочери достался дар предвидения. Моей бабке, а после и матери досталась Сила исцеления. И у тебя есть способности к этому, иначе и быть не могло. Только одних способностей мало. Моя Сила даст тебе возможность лечить самые тяжёлые хвори. Из-за этого меня все называли ведьмой, но когда прихватывало, ползли ко мне… — Катлина с ехидцей улыбнулась, но снова тяжело закашлялась. — Теперь я должна её вернуть, я просто не смогу умереть, пока не передам её. Ты моя родная дочь и ты можешь её забрать. Не бойся, в этой Силе нет никакого колдовства… Хотя, после того, что мы с тобой видели, ничему уже не удивляешься. Ну так что? Ты готова?
Геби съёжилась и кивнула. Катлина вздохнула и положила руки на голову Геби.
Ей показалось, что в глаза ударил свет десяти молний…
…цвет десяти радуг…
— …КРОВИ ОТ КРОВИ СВОЕЙ, ПЛОТИ ОТ ПЛОТИ СВОЕЙ…
…жар десяти солнц…
— …ОТДАЮ СИЛУ, ДА НЕ ПОСЛУЖИТ ОНА ДЕЛУ ЗЛА…
…прогремело десять громов…
— …НЫНЕ, ПРИСНО И ВО ВЕКИ…
…прошло десять лет…
— А-а-а-а-а-аа!!! — Геби скорчилась и упала на земляной пол хижины старой знахарки.
— Габриэла, доченька… — Катлина улыбнулась. — Ничего, ничего. Больно тебе… Сейчас пройдёт!
Геби подняла голову. Сердце, бешено стучавшее только что, начало приходить в свой привычный ритм, глаза начали снова различать краски, из ушей исчезало ощущение подводной тишины. Руки-ноги постепенно стали слушаться и Геби приподнялась с пола. Снова взяла за руку Катлину.
— Мама… так, если теперь твоя Сила во мне, может, я смогу помочь тебе…
— Даже не надейся. Не поможет. Одно плохо — близкие тебе люди этой Силе почти неподвластны. И я даже не знаю, почему…
— А что я буду теперь с ней делать? — задала Геби абсолютно глупый вопрос.
— Теперь ты имеешь то, что может сделать тебя богатой… или мёртвой. Не призывай её тогда, когда можешь справиться без неё — Сила сама знает, когда приходить. Никогда не назначай за леченье плату, не думай о том, кто перед тобой — богатый или бедняк, король или крестьянин, человек или…
— Или зверь? — вспомнила Геби последний разговор с Катлиной, перед самой свадьбой.
— Или зверь… Ты ещё помнишь? — улыбнулась Катлина. — Тогда я чуть не сказала "эльф". И помни: ищи ученицу при жизни, иначе… Да ты и сама видишь… — Катлина устало закрыла глаза. — Вот и всё. Мне пора. В сундуке сумка Вирта. Скажи ему, что я жду его на Звёздном Кругу.
— Мамочка… мама… Ма-ама-а-аа-а!
Катлина не отвечала.
