– Да, очень. – Коул чмокает жену в макушку, а потом поднимает голову, чтобы взглянуть на нас. – Приятно познакомиться, Элоиза. Нас не было на вашей свадьбе, мы только сегодня утром вернулись, прости. Мы уже перед Джаредом извинились.
– Да если честно мы и не знали, что он собирается жениться. Джаред нам даже не сказал.
Ну, конечно, а зачем ему говорить об этом близким друзьям? Это же ненастоящий брак.
Не знаю, почему, но от этой мысли у меня больно кольнуло в груди. Это мой третий брак, и он так же проходит мимо меня. Конечно, я рада, что с Джаредом всё хорошо, рада, что он жив и здоров, и надеюсь, так и будет. Просто мне бы хотелось спокойствия и реальных отношений. Хотелось бы чего-то, где будет неважно везёт мне в бытовых делах и вне. Того, чтобы меня принимали такой, какая я есть, и любили. Но взамен я получила лишь мужа по договору, который не рассматривает меня как свою жену и, похоже, не считает привлекательной. И именно эта мысль меня и печалит. Хотя, если посмотреть с другой стороны, а когда мне везло? Всё, что мне остаётся, – играть роль счастливой жены и стоять улыбаться перед гостями, как сейчас, например.
– Джаред просто скрытник. Нам тоже чуть ли не в последний момент рассказал. – Смеётся ещё неизвестная мне по имени девушка в коротком красном платье.
– Да ладно вам. Как будто бы молодые нас бы запомнили среди толпы людей, которые крутились вокруг них. Так что… Что были, что не были. – Смеётся мужчина рядом с незнакомкой в красном, помогая при этом ей снять с плеч её короткую зимнюю куртку.
– Этот шутник – Эйдон. – Оповещает Джаред, опуская свою руку мне на талию. – А рядом с ним его жена – Элизабет. Мы её ласково зовём Лиз.
Девушка улыбается, пока её муж разбирается с их верхней одеждой.
– Приятно познакомиться. – Мягко говорит она. – Лучше просто Лиз. Не особо люблю, когда меня называют полным именем.
– Полностью присоединяюсь к словам Лиз. Только меня называй Эйдон. – Со смешком говорит муж Лиз, обнимая свою жену за плечо.
– Приятно познакомиться.
– Пойдёмте уже сядем. – Произносит Джаред следом за мной.
– Это точно, что мы на пороге-то стоим? – Кэтрин отпускает руку своего мужа, практически подлетая к нам с Джаредом.
Не успеваю опомниться, как она уже тянет меня в зал, где на одном из диванов Том целуется со своей рыжеволосой подружкой. Джаред пытался воспротивиться этому, но Кэтрин практически вырвала меня из его крупной хватки со словами «потом потискаешь». Но зато благодаря моей новой знакомой мы оказались быстрее всех (не считая Томаса и Кларисс) в гостиной.
– Мы вообще-то только полгода назад приобрели здесь дом. А так живём в Нью-Йорке. Там, кстати, мы и познакомились с Джаредом. Коул учился вместе с Джаредом и Эйдоном. Мы тогда только начали встречаться с моим мужем, а Джаред начинал своё дело.
– Своё дело? – Спрашиваю я, когда остальные уже присоединились к нам.
– Да. А ты не знала, Элоиза? – Говорит Лиз, присаживаясь рядом с моим мужем, который успел занять место с другой стороны от меня.
Качаю головой.
– Джаред же вопреки всему тому, что мы успели наслушаться на вашей свадьбе о нём, начинал всё без отцовской помощи. Да и продолжал всё в принципе тоже сам. Это он сейчас только объединил всё с семейным бизнесом.
– Неужели? – Улыбаюсь, глядя на своего мужа.
Он не успевает ничего ответить, как за него отвечает Лиз.
– Да, Джаред у нас поднялся до высот самостоятельно.
– Это точно правда. Пока мы пытались совместить работу и личную жизнь, кстати, успешно. – Присоединяется Эдон к словам жены. Он кладёт руку на её колено, и тоже самое сразу после него делает Джаред с моим коленом. Пытается скопировать поведение реального мужа? – Мы с Коулом женились, а Джаред ударился с головой в работу.
– Зато он женился сейчас. – Напоминает с улыбкой Коул, глядя на нас из кресла рядом. – Хоть это было неожиданно.
– Зато было. – Радостно говорит Кэтрин. – Мы безумно рады за Джареда, за вас. Хоть и предложение было не по большой любви, это не значит, что её не будет.
– Я уже очарован, поэтому не думаю, что с этим будут проблемы.
Это кто мурчит рядом с моей головой? Ой, это же мой муж! Тот самый муж, который не коснулся своей жены в первую брачную ночь и даже не собирается.
Джаред смотрит на меня своим лживым нежным взглядом и проводит ладонью по моей щеке. Меня тут же обдаёт жаром от этого прикосновения.
«Это всё игра, Элоиза» – напоминаю себе, провоцируя себя на ответную игру.
Сначала я поднимаю взгляд на Джареда, встречаясь с его глазами. Пара секунд, и перевожу смущенно глаза в пол. Рука Джареда на моей щеке замирает.
– Какие вы милые. – Восхищенно шепчет Кэтрин рядом со мной.
В ту же секунду рука моего мужа опускается к моему подбородку, заставляя повернуть голову так, чтобы я вновь посмотрела на него. Он прикладывает небольшое усилие, и я снова встречаюсь взглядом с его глазами.
Это всё игра, Элоиза.
Это всё игра, вы же среди гостей.
Всего-то игра.
Просто игра.
