Мы с лордом начали неспешное движение в сторону леса. Я неловко приподнимала юбки, чтобы не споткнуться. Как непривычно ступать по земле, дышать свежим воздухом, ощущая запахи распускающихся цветов. В детстве я не придавала этому значения, а теперь ценила каждую секунду. Свита лорда Фернана следовала за нами на расстоянии десяти шагов.
Сам молодой человек показался мне очень скользким. Он носил длинные светлые волосы, собранные в конский хвост на затылке, гладко выбрит, да и вид имеет весьма опрятный. Выше меня почти на голову, красив, руки предпочитает держать за спиной. В не чувствуется знатное происхождение, но меня не покидало ощущение, что внутри он очень сложный человек. Наконец, когда мы углубились в лес, он заговорил:
- Как тебе живется? - это прозвучало абсолютно безразлично.
- Как может житься в неволе? - грустно улыбнулась я. - Плохо.
- Таковы обстоятельства, - пожал плечами Фернан, даже не повернув ко мне головы. - Ты представляешь угрозу, поэтому тебя и прячут.
- Кому я угрожаю? - искренне удивилась я.
- Власти, - молодой лорд посмотрел на меня как на умственно отсталую. - Власти людей, которые её достойны. Таких, как я, как мой отец. Ты была ребенком, когда мы наконец-то отогнали от трона всех магов, поэтому тебя не казнили. Мой отец отнесся к тебе очень милостиво, позволив жить.
Признаться, я даже не сразу нашлась, что на это ответить. Его отец - просто регент, он представляет МОЮ власть! А его сын смеет открыто заявлять о том, что я ещё и должна быть им благодарна?! Даже не стесняясь?!
- Смею напомнить вам, что законной наследницей трона являюсь я, а не ваш отец и уж точно не вы, - ответила я с нежной улыбкой и сама поразилась своей смелости. Оказывается, принцесса во мне ещё жива!
Фернан остановился и смерил меня оценивающим взглядом. На долю секунды мне показалось, что он сейчас даст мне пощечину, но лорд холодно произнес:
- Хоть ты и наследница, но властью не обладаешь. При дворе нет ни одного человека, который подчинится твоему приказу. Так что не обольщайся своим титулом «принцесса».
Ответить на это мне было нечего, он, скорее всего, прав. Я не было во дворце много лет и понятия не имею, как ко мне относятся те люди, на которых опирается королевская власть. Магов уже давно изгнали из столицы, так что я, по сути, единственный магически одаренный человек в этом городе. Меня воспринимают не как правительницу, а как чужачку. Но...
- Но ведь есть и те, кто противостоит вашей власти, - прошептала я, смотря в сторону. - Другие маги.
- Они тоже тебя не жалуют, - ухмыльнулся Фернан. - Твой единственный способ не погибнуть от их рук - это примкнуть к нам и поддержать нас.
- Что вы имеете в виду? - не поняла я.
- Мой отец хочет, чтобы мы поженились,- ошарашил меня лорд. Судя по тому, как скривилось его лицо, ему эта идея тоже пришлась не по нраву. - Это позволит тебе удержаться на плаву. Маги, на которых ты уповаешь, не желают видеть на троне малолетнюю девчонку, многие из них предпочли бы сами занять трон. Твоя горячность и желание сохранить достоинство мне нравятся, но они бессмысленны. Нет никого, кто готов поддержать тебя на троне. Борьба идет между совсем другими силами.
- И обе мечтают меня убить, - себе под нос прошептала я.
- Не совсем, - возразил Фернан. - Маги хотят от тебя избавиться - это да, но мой отец решил разыграть твою карту. В народе любят маленькую принцессу, и наш брак поможет...
- Укрепить ваше положение на троне, - цокнула языком я. - Брак с законной принцессой отбросит все вопросы о законности пребывания вас в качестве короля.
- Вот видишь, всё просто, - пожал плечами Фернан.
- Вы приехали сюда лишь затем, чтобы сообщить мне о намерении вашего отца? - слыша свой голос будто издалека, спросила я и остановилась, в упор смотря на молодого лорда.
- Не совсем, - покачал головой он. - Мне было интересно посмотреть на тебя. Не могу же я взять в жены кота в мешке, которому потом буду этот мешок на голову одевать.
К чему было сказано про мешок, я не поняла, но ответ принца меня озадачил.
- И как вам? - осмелилась задать вопрос, внутренне начиная закипать.
- Неплохо, - одобрительно кивнул Фернан. - Не вижу причин, чтобы свадьба не состоялась. Можешь начать готовиться.
- Зато я вижу эти причины, - просто ответила я, и даже голос не дрогнул от страха. Лорд заинтересованно поднял голову, в глазах застыл немой вопрос. - Ваш отец является моим регентов, он - представитель моей власти в стране. Что бы вы ни говорили, как бы меня не запугивали, он не имеет права приказывать мне и принимать решение о будущей свадьбе в одностороннем порядке. И уж тем более назначать мне в женихи собственного сына.
