Сегодня вечером это уже мой третий телефонный звонок такого рода после того, как я узнавала о пожарах в жилых домах из электронных писем с экстренными сообщениями или на веб-сайтах, где публикуют самые свежие новости. Нам известно, что наш субъект устраивает по два пожара в неделю в каждом из регионов, которые он посещает во время своего «осеннего турне». Мы хотим идентифицировать первый из двух пожаров как можно быстрее, чтобы быть наготове, когда произойдет второй. Будет ли от этого какой-либо прок, это уже следующий вопрос, но попытаться стоит.
Поэтому я выясняю в режиме реального времени точное местоположение этих пожаров. Раньше, когда я действовала одна, я звонила в полицейские управления на следующий день, а то и через несколько дней. Теперь же я делаю это сразу, как только узнаю о пожаре.
Скоро уже полночь. Истекают последние минуты пятницы. Мне все труднее быть внимательной. Мои веки норовят сомкнуться. Руки и ноги ноют. Мое состояние усталости уже на три уровня превысило категорию «невыспавшаяся», и сейчас я где-то между категориями «оцепеневшая» и «похожая на зомби».
Но мне нужно продолжать эту игру. Потому что именно сегодня ночью
Я отодвигаюсь вместе со стулом от своего рабочего стола, стоящего в одном из помещений на восьмом этаже в здании чикагского отделения ФБР. Я выгибаю спину и трясу кистями.
Затем иду в соседнюю комнату, где работает Букс. Он только что вернулся из Лайла, где находился дом Джоэль Свэнсон.
— Есть что-нибудь интересное? — спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
— В дом никто не вламывался, — говорит он. — Значит, он каким-то образом проник туда с ее согласия. Точно так же, как он поступил с Кёртисом Валентайном. Этот тип, наверное, чародей.
Я содрогаюсь при этой мысли, но Букс, возможно, прав.
Звонит мой сотовый. Номер того, кто звонит, не определяется — значит, это представитель правоохранительных органов. Мне могут звонить из одного из трех мест: сегодня вечером я уже успела обзвонить полицейские управления в городах Нью-Бритен, штат Коннектикут, Фергус-Фолс, штат Миннесота, и Камбрия, штат Калифорния.
— Госпожа Докери, это звонит сержант Бурцос из полицейского управления Нью-Бритена.
Ого, довольно быстро!
— Какие-то новости, сержант?
— Оказывается, мои ребята там, на месте, уже располагают такой информацией. Вы готовы?
— Да, готова.
Я возвращаюсь к своему компьютеру. Мои руки зависают над клавиатурой.
— Ее зовут Нэнси Мак-Кинли. Жила одна. Она разведена, у нее есть сын по имени Джозеф, который учится в колледже в Хартфорде.
— Ага… — говорю я и замираю, затаив дыхание.
— Она мертва, — говорит он. — Они прибыли туда слишком поздно. Ее тело очень сильно обгорело в результате пожара.
Это уже ближе…
— Ее нашли мертвой в спальне.
Еще ближе.
— Она лежала на кровати? — интересуюсь я.
— Э-э… Сейчас спрошу.
Я слышу в трубке, как сержант переговаривается по рации с полицейскими, находящимися на месте происшествия. Я даже слышу ответ, прозвучавший из рации. Затем сержант Бурцос повторяет мне по телефону этот ответ.
— Она лежала на своей кровати, — говорит он.
— А где начался пожар? — спрашиваю я.
— Они с этим до конца еще не разобрались, — отвечает сержант Бурцос. — Пожар все еще продолжается. Но они думают, что он начался в спальне.
Я убираю телефон подальше и кричу через плечо:
— Букс!
Затем снова подношу телефон к уху.
— Сержант, — говорю я, — мне нужно, чтобы вы сейчас слушали меня очень внимательно.
— Я сожалею, — раздается по громкой связи голос сержанта Бурцоса. — У нас и днем-то не хватает людей, а сейчас уже за полночь. Вряд ли я смогу найти для этого в ближайшее время хоть кого-нибудь.
Мы с Буксом смотрим друг на друга. Мы предполагали, что такое может произойти.
— Может, полиция штата?[39] — предлагает Бурцос. — Обычно именно она блокирует дороги, если возникает такая необходимость.
Букс качает головой.
— Мы не смогли бы сделать это достаточно быстро, а ведь мы не ограничены пределами того или иного штата. Нам неизвестно, куда он теперь направляется. Ну ладно, — говорит он. — Послушайте, сержант, вы можете соединить нас с сотрудниками, работающими на месте происшествия?
— Да, я могу это сделать. Сообщите мне свой номер.
Тремя минутами позже мой телефон издает звуковой сигнал. Я включаю режим громкой связи и принимаю звонок.
— Говорит полицейский Джанет Доулинг, — слышим мы с Буксом женский голос.
— А это говорит специальный агент Харрисон Букмен. Тут со мной Эмми Докери, аналитик ФБР. Вы меня хорошо слышите?
— Я сейчас в патрульной машине, поэтому слышу хорошо.
— Скажите, возле места происшествия собралась толпа?
