Зимой 1719 года Дефо всего за два месяца создает «Робинзона Крузо». Успех романа был колоссальным, и Дефо приступил к следующему произведению. Один за другим из-под его пера выходят романы, в том числе знаменитые «Молль Фландерс» и «Роксана», а также «Беспристрастная история жизни и деятельности Петра Алексеевича».
Несколько лет Дефо мирно жил в своем богатом доме, иногда ссорился с соседями и писал, писал…
Последние годы жизни писатель провел в одиночестве. Желая избежать конфискации имущества за долги, он ушел из дому, оставив все детям.
Дефо умер 24 апреля 1731 года на семьдесят втором году жизни.
Среди его наследства уже в XX веке была обнаружена неопубликованная и недатированная рукопись. Она представляла собой, вероятно, черновик письма на имя лорда Гарлея и имела самое прямое отношение к теме нашей книги. В рукописи Дефо излагал схему секретной службы в Англии. Благодаря этой службе королевские министры могли бы получать со всех концов страны надежную информацию о том, как население разных графств и городов относится к правительству; у государственного секретаря должны быть списки дворянских и аристократических семей каждого графства; он должен знать, каков образ мыслей и каковы понятия о нравственности у служителей церкви и мировых судей в каждом приходе; у него должен быть список видных граждан каждого города — для того, чтобы представлять, за какую партию люди готовы подать свой голос на выборах. Государственный секретарь должен иметь таблицу, показывающую силу влияния каждой из партий в различных районах и, наконец, должен иметь постоянную осведомительную службу в Шотландии.
А единственный способ получения сведений такого рода — это организация сети доверенных лиц, охватывающая все части Великобритании. Так думал Дефо.
Великий драматург, автор «Севильского цирюльника» и «Женитьбы Фигаро», Пьер-Огюстен Карон де Бомарше больше половины жизни провел в распрях, публичных скандалах, дуэлях, арестах, тюремных заключениях, ссылке и любовных приключениях. Сплетничали, что он отравил трех жен и даже сына, хотя на самом деле ни одну из жен он не травил, а умершего во младенчестве сына горячо любил.
Сын часовщика, Огюстен Карон пошел по стопам отца, но талант позволил ему стать часовщиком короля. Он даром времени не терял, женился на богатой вдове немного старше себя, на ее деньги купил дворянское звание, фамилию де Бомарше и пост контролера королевской кладовой. К тому же он был преподавателем музыки и любимцем четырех дочерей короля.
Он участвовал в самых разных махинациях, ему завидовали и его ненавидели (в «Мемуарах» он разоблачил многих высокопоставленных особ, чем заслужил всеобщую любовь парижан). Представления «Севильского цирюльника» были запрещены, дочери короля отказались от него, он очутился на скамье подсудимых, и суд лишил его гражданских прав. Но этот приговор стал и его триумфом: принц Конти в тот же вечер закатил прием в его честь, а сотни видных парижан выразили ему свое сочувствие. Даже сам начальник французской полиции Сартин приехал поздравить его.
Популярность, незаурядный ум и бедственное положение Бомарше — он влез в долги — навели Сартина на мысль сделать его своим агентом. Правда, еще до этого Бомарше выполнил тайное задание правительства. Случилось так, что его сестра, жившая в Мадриде, стала жертвой обмана со стороны некоего сеньора Клавихо, который собирался на ней жениться, но не выполнил своего обещания. Чтобы помочь сестре, Бомарше отправился в Мадрид. Он быстро разобрался в ситуации, но в Мадриде задержался на два месяца. Почему? И в качестве кого он прибыл туда на самом деле? Неужели верховная власть имеет обыкновение принимать никому не известных дворян сомнительного происхождения или часовщиков?
Но Бомарше приняли сам король Испании и министр двора. Много позже выяснилось, что Бомарше обсуждал с ними вопросы не только касающиеся неприятностей своей сестры. Правда, король заставил сеньора Клавихо сделать предложение обманутой им девице, но, по настоянию брата, она отказала «жениху». Это только то, что видно… Верхушка айсберга.
По поручению Людовика XV Бомарше беседовал с испанским королем о чем-то, что нельзя было доверить даже послу. Свое поручение Бомарше выполнил вполне успешно. Кроме того, в Мадриде Бомарше не только познакомился с английским послом, графом и лордом Рошфором, но и стал его близким приятелем. Эта дружба еще сыграет свою роль.
Но злосчастный процесс сделал Бомарше никем. И, навестив его, министр полиции Сартин, видимо не без умысла — надо было «закрепить» будущего агента, — посоветовал Бомарше немедленно уехать из Франции и добиваться пересмотра дела, в чем обещал помочь.
