Но полицейский продолжал утверждать, что в снарядах может содержаться газ, что вскоре орудия будут стрелять этими газовыми снарядами и что он может доказать это. Люсьето поспорил с ним на две тысячи марок, и полицейский провел его на официальное испытание этих немыслимых снарядов.
Из укромного места Люсьето своими глазами увидел, как на боевые позиции подкатило несколько автомобилей, из которых вышли кайзер Вильгельм, члены его штаба и другие важные лица.
Для опытных испытаний подготовили 77-миллиметровое полевое орудие и тяжелую морскую пушку. Объектом испытаний было стадо овец, пасшихся примерно на расстоянии тысячи двухсот метров. Первым выстрелило полевое орудие, снаряд разорвался с шипением, совсем не похожим на обычный разрыв. Затем выстрелило морское орудие. Ни один из снарядов не попал прямо в стадо, но после каждого выстрела поднималось облачко желто-зеленого дыма, и ветром его несло прямо на стадо. Когда дым рассеялся, на месте, где паслось стадо, валялись трупы овец.
Теперь уж, как понадеялись и полицейский, и «контуженный солдат», Германская империя точно выиграет войну. Особенно радовался полицейский, положивший в карман честно выигранные деньги. Но Люсьето этого было мало. Во что бы то ни стало он должен был заполучить сувенир — осколок одного из снарядов, и полицейский сам принес «приятелю» искореженный железный обломок.
Люсьето каким-то чудом смог пересечь линию фронта и уже через три дня доставил осколок в Париж. Теперь стало ясно, что необходимо немедленно сконструировать усовершенствованный противогаз. Одновременно англичане и французы тоже занялись массовым изготовлением газовых бомб и снарядов.
Люсьето выполнил еще несколько секретных заданий в немецком тылу и ни разу не попался. После войны он занялся литературным трудом, стал создателем серии «Война мозгов», целиком посвященной шпионажу.
В 1932 году Шарль Люсьето объявил о выходе следующей книги, которую намеревался назвать «Архивы ЧК». Но неожиданно умер. Знакомый почерк…
Замечательный писатель прожил большую жизнь, дожив до 91 года. Все рассказать о нем невозможно, поэтому мы упомянем лишь некоторые вехи его жизненного пути и творческой биографии. Особенно нас будут интересовать те несколько лет, когда он был сотрудником британской разведки в Швейцарии и России.
Уильям Сомерсет Моэм родился 25 января 1874 года в Париже. Когда мальчику исполнилось восемь, от туберкулеза умерла мать. Через два года, в июне 1884-го, от рака скончался отец. Сомерсета забрал живший в Англии его дядя Генри, викарий церкви Всех Святых в местечке Витстэбл, расположенном в графстве Кент. Мальчик поступил в школу, но через какое-то время тяжело заболел плевритом и в пятнадцать лет вынужден был оставить учебу для лечения на юге Франции. В 1890 году Сомерсет стал студентом Гейдельбергского университета в Германии. Вернувшись через два года в Англию, он предпочел изучать медицину в госпитале Сент-Томас в Лондоне.
В 1897 году вышел в свет первый роман Моэма, некоторое время спустя на лондонской сцене появились и его пьесы. Этот период его жизни был насыщен путешествиями, любовными интригами, связями с женщинами. Моэм пишет много и с удовольствием.
Началась Первая мировая война. Моэм зачислен во Франции в медицинское подразделение как доброволец Красного Креста. Но уже в 1915 году его взяли в британскую разведку. Какое-то время он находился в Швейцарии, нашел «жизнь шпиона неудовлетворительной, совершенно не похожей на то, как ее обычно изображают». Однако именно там Моэм отыскал своего героя Эшендена — по существу себя самого, — который стал главным действующим лицом одноименного романа и других «шпионских» произведений.
Эти произведения Моэма были настолько реалистичны, что он уничтожил четырнадцать из них, не опубликовав. Уинстон Черчилль, просмотрев рукописи, заметил писателю, что тексты не могут быть изданы в соответствии с «Актом о государственной тайне».
Около года он по заданию разведки оставался в Швейцарии. Там он познакомился с другими писателями, привлеченными к работе английскими спецслужбами, — Маккензи, Кноблоком, Джеральдом Келли. Как-то раз к Моэму в отель явились швейцарские полицейские и спросили, чем он занимается. Он честно ответил, что пишет пьесу. «Почему в Женеве?» — «В Англии слишком шумно», — пояснил Сомерсет. И его оставили в покое.
Летом 1916 года Моэм вышел в отставку и вернулся в Лондон. Его отставку приняли с одним условием: в случае необходимости он может быть призван вновь. В 1916 году он отправляется в путешествие. Моэм побывал и на Гавайских островах, и на Таити, и в Самоа, и в Соединенных Штатах. И везде активно работал над своими романами и пьесами.
