Но главное, что через неё Алекто удалось собрать довольно полную информацию о текущей ситуации. То, чего Каталина не знала, она быстро сумела найти и разузнать, стоило дать ей задание.
(Хорошо, наверное, когда никто не ограничивает, с сожалением подумала Алекто.)
Но уже через месяц у неё была полная родословная всех живых аристократов с положением выше их семьи. Тех, кто находился сейчас в довольно шатком положении и мог легко впасть в немилость, Алекто тоже медленно отсеивала, пытаясь понять, кто может подойти и при этом не просто послать её куда подальше — как минимум, сразу. Всё-таки ей мало что было предложить.
Кандидатов в итоге осталось всего четверо, из которых двое были сильно старше, зато двое — примерно её ровесниками. Зеул и Даймон, юный граф и наследник виконта соответственно. У обоих ещё были младшие братья. Но первый вариант был очень маловероятный — они два поколения назад породнились с королевской семьёй и теперь занимали крайне высокое положение. То, что нужно, конечно, но она-то, кроме самой себя, ничего дать не могла.
И остальные два — собственно, отец первого, но он не имел особого влияния после смерти жены и был очень старый, да ещё один маркиз. Негусто — обычно о браках договаривались заранее, так что неудивительно.
Рисковать было особо нечем, так что, на крайний случай, просто будет строить из себя дурочку.
Второй частью плана было получить возможность покидать дом. И тут опять пришлось вовлечь брата. Его никто не ограничивал, и Шакс мог съездить куда угодно, так что стоило лишь уговорить его выбираться туда, куда нужно ей, а заодно и её саму захватить. И всё это аккуратно, чтобы ему не надоело.
Это оказалось даже легко, несмотря на то, что Шакс не любил светскую жизнь вне родного дома. Гордый.
А судьба впервые в жизни оказалась к ней благосклонна, и с первой же попытки всё получилось куда лучше, чем она ожидала.
Мефис Зеул пригласил её на танец — а она сумела воспользоваться шансом и за несколько минут удержать его интерес.
***
Осматриваться приходилось украдкой — было интересно, но просто крутить головой и глазеть по сторонам выглядело бы глупо и по-детски.
Её проводили на веранду, и по пути Алекто всё-таки смотрела хоть мельком, но составить в голове общую картину.
Особняк был довольно роскошным и раза в два больше её дома, но при этом всё выглядело комфортно и со вкусом. Если не сам Мефис, то его мать явно знали толк. Да и местоположение приятное, хоть и в низине. Людей немного, чисто, нищих в этой области нет. До столицы где-то полдня пути.
Слишком сказочно, чтобы её действительно послушали.
Мефис приветствовал её по всем правилам, усадив за столик и приказав принести напитки и еду, но после этого сразу хлопнул по столешнице стопкой бумаг, опираясь о поверхность.
— Ну что ж, я собрал всю информацию, — любезная улыбка.
Красивый, отстранённо заметила Алекто. Хоть и не влюблена, но полюбоваться можно. И держится хорошо. Танату, например, этого очень не хватало, а отец был слишком груб. А тут прям и внешность, и манеры, и вроде как ум, если верить чужим словам.
— Вас так прятали, миледи, что я честно ждал какого-то подвоха, но то ли его нет, то ли вы его хорошо скрыли.
Прятали, да. Отец всего лишь вёл себя на публике так, как будто её не существовало.
— Семейные… обстоятельства, — пожала плечами Алекто.
Не настолько она планирует открывать карты. Кроме того, вполне возможно, что, проговорившись о правде, она знатно упадёт в чужих глазах.
Мефис удовлетворённо кивнул, проведя ладонью так, что пара листов лежали теперь веером. Кажется, Алекто сама свою жизнь короче бы расписала. Впрочем, с родственниками…
— Из какого рода ваша мать?
— Калиго. Но она пропала, — отозвалась Алекто.
Почему-то на подсознательном уровне про мать думать совершенно не хотелось. Ничего хорошего эти мысли за собой не влекли.
— Видимо, младшая сестра маркизы, — пробормотал Мефис, не глядя, взяв ненавязчиво подставленную слугой чашку. — Значит, чистокровная, — перевёл на неё взгляд и добавил: — Впрочем, оно и видно.
Кореные жители Карлии — темноволосые, бледные, в основном темноглазые и с заострёнными чертами лица. Впрочем, крестьяне и горожане за последнее столетие сильно перемешались с иностранными жителями, особенно с чудиинцами, с которыми около полувека назад был заключён союз — хоть их и разделяли горы, но те подчинили себе драконов и потому расстояние не было особой помехой, да и знали, как преодолеть путь через гряду. Поговаривают, что на севере их сейчас особенно много.
А вот аристократы в основном заключали браки лишь друг с другом, потому держали планку.
— Я бы спросил, почему вы сами этим занимаетесь, но, кажется, более любопытно, почему оба ваши брата до сих пор не в браке, они же сильно старше…
— Идиоты просто, — заверила Алекто.
«Потому что, если у Тана будут дети, то Шакс сдвинется вниз», — резко осознала она сама. Почему-то она об этом не задумывалась, хотя ответ был на поверхности.
Мефис в ответ внезапно фыркнул — если он хоть немного знает Шакса, то должен был оценить.