Что-то хрустнуло сбоку, и она вздрогнула. Повернувшись направо, она увидела футбольный мяч, который ждал её у поваленной берёзы. Чёрно-белый ствол, похожий на туловище зебры, как будто обнял футбольный снаряд, не желая никому его отдавать.
Эля неуверенно сделала ещё один шаг. Под ногой хрустнула ветка. Ещё шаг. Зловещая тишина опустилась на лес. Крики, раздававшиеся за спиной девочки, стали затихать, словно она уходила прочь из этого мира и переходила в другую вселенную. Осенний воздух задрожал, и всё тело Эли покрылось мурашками. Она почувствовала, как мышцы начали напрягаться, а голова принялась гудеть и кружиться.
Откуда-то издалека стали доноситься непонятные звуки. То были звуки войны. Грохот железяк, стальное гудение и оглушительные взрывы. Эля принялась оглядываться, но перед ней были лишь деревья. Пространство вокруг стало искажаться, земля затряслась, и Эля от испуга зажмурила глаза. На миг всё затихло.
Открыв глаза, девочка увидела, что мяч скатился в небольшую ямку, которая гнездилась под поваленной берёзой. Ямка представляла собой идеальный круг и находилась ровно под серединой небольшого чёрно-белого ствола. Дети могли свободно запрыгнуть в неё и пролезть под берёзой, что Эля и сделала.
Худые ножки в белых кроссовках опустились в ямку, и ствол берёзы оказался прямо на уровне живота девочки. Чуть пригнувшись, она залезла под дерево и схватила мяч. Развернувшись на корточках, она хотела было пуститься со всех ног к своему отцу, но что-то её остановило.
Звуки битвы, пушек и каких-то заклинаний с новой силой обрушились на Элю. Они нарастали и нарастали, отчего ей пришлось закрыть уши руками. Внезапно что-то коснулось её спины.
Внутри всё сжалось. Как будто железные прутья обтянули желудок, сердце бешено застучало, а по коже побежали мурашки. Эля стала медленно поворачиваться. Как только девочка обернулась, её глаза расширились, и она издала истошный вопль.
На неё смотрели огромные глаза-прожекторы, каждый размером с окно. Они светились желтоватым светом. На месте носа виднелась здоровенная гайка, ниже – беззубый рот. Солнечные блики осветили серебристое лицо великана: он с любопытством смотрел на девочку. Великан ещё ни разу не встречал людей и теперь пытливо разглядывал каждую чёрточку лица Эли, как ребёнок разглядывает муравья.
– Папа! Папа! Помоги! – завопила она, закрыв лицо руками.
Гигант недоуменно посмотрел по сторонам, пытаясь найти то, что так испугало маленькую девочку. Несмотря на свои габариты, в мире роботов он был маленьким ребёнком (роботёнком, если можно так выразиться). Ему захотелось успокоить девочку, и он открыл свой беззубый рот, но вместо слов издал лишь непонятное мычание.
Эля завопила ещё сильнее.
– Х-ы… м-ы… – произнёс металлический великан, стараясь хоть как-то помочь бедной девочке.
За кустами послышались быстрые шаги. Всё в мгновение стихло. Звуки взрывов и пушек смолкли, как смолкло и ужасное мычание великана. Трясясь от страха, Эля с ужасом поняла, что именно этого робота она видела в лесу весь последний месяц. Но не всего полностью, а лишь глаза – два огромных жёлтых прожектора, которые светили сквозь вечерний сумрак. И на тренировке она увидела серебристые блики над деревьями.
– Дочка, с тобой всё в порядке?! – Руслан подбежал к Эле и тряхнул её за плечи. Девочка безжизненно закачалась из стороны в сторону, как тряпичная кукла, а лицо она до сих пор закрывала руками.
– Папа? – тонкий голосок утонул в криках детворы, что спешила к ней с футбольного поля.
– Что случилось? – спросил её Руслан.
– Я видела его, – ответила Эля, пытаясь отдышаться. – Он был здесь! Гигант!
– Про что ты говоришь? – на этот раз вмешался тренер, не понимая, что здесь происходит.
– Да вот же он! – Эля повернулась к зарослям, откуда на неё смотрели два прожектора. Но там никого не оказалось. Лес был пустым и тихим.
– Кто он? – спросил отец.
– Но… Он был прямо здесь, – неуверенно зашептала Эля. – Большущий робот. Металлический великан.
Руслан изумлённо смотрел на дочь. Точно так же смотрели на неё и все остальные, прибежавшие с футбольного поля. Ощутив на себе насмешливые взгляды, Эля прижалась к отцу и крепко его обняла.
– Пойдём, дочка, – прошептал он ей на ухо и взял её на руки.
Молча он поплёлся с Элей домой. Тренировка для них была закончена. Эля бросила быстрый взгляд на лес, но кроме недоуменных друзей (хотя друзьями назвать их было сложно, они лишь тренировались с ней) да тренера, там никого не было.
«Кажется, он состоит из титана», – подумала она и ещё сильнее прижалась к отцовскому плечу. А Руслан так и пронёс на руках свою испуганную дочку до самого дома.
– Не смей со мной так разговаривать! – притворно скривив лицо, Эля замахала указательным пальцем перед мордочкой Додо.
– А ты не смей грозить мне пальцем! – Эля изменила свой голос и теперь говорила за своего плюшевого друга. Она считала, что голос у Додо должен быть низким и грубым.
– А ты не смей вообще дышать в моём присутствии, – захихикала Эля. – Какие же они глупые, правда? – спросила она Додо, но тот ответил ей молчанием.
