Аккуратно заправленная кровать в этот момент показалась Ларисе такой одинокой, что она невольно задержалась у двери, прислонившись к дверному косяку. Когда-то здесь её встречал Руслан – муж. Вместе они любили поболтать о будущем, прошлом, настоящем. Вспоминали все события, произошедшие с ними. Лариса пародировала коллег по работе, а Руслан отпускал очередную шутку в адрес своего начальника. Тёплое и светлое время. Оно пролетело, как проходит лето, отпуск, детство. И Лариса осознавала, что его уже не вернуть.
Теперь на неё смотрела до безобразия голая и холодная кровать. Руслан привычно улёгся внизу на диване. Они уже давным-давно засыпали в разных комнатах. Они так увлеклись собой, работой, бесконечной руганью, что совершенно забыли про свою единственную дочь.
Взбив подушку, Лариса нырнула в кровать. Изо дня в день ей становилось всё противнее засыпать в этом доме. Как бы она ни старалась, но не могла простить мужу его поступок. Именно с того момента у неё в голове стали крутиться мысли о разводе.
Эле было двенадцать лет. Она как раз перешла в среднюю школу, открывая для себя мир новых учителей, новых правил, новой жизни. Каждый раз, видя новые ссадины на тонких руках дочери, её мама была против того, чтобы дочка продолжала ходить в прежнюю школу. Отец же не поддерживал идею жены, аргументируя это тем, что девочке необходимо научиться ладить с другими людьми. Уже тогда в их отношениях наметилось разногласие, которое за целый год превратилось в настоящую бурю.
Эля неспешно шагала к новой школе. Здание из белого кирпича величественно возвышалось около дороги и леса. До начала занятий оставалось десять минут, но девочка никуда не спешила. Видя, как дети резвятся на крыльце, она поёжилась от налетевшего ветра и остановилась прямо перед школой.
– Чего встала? – послышался писклявый крик сзади, и Эля тут же обернулась.
Перед ней стояла её будущая одноклассница: смуглое лицо и выкрашенный в розовый цвет хвостик – вот что Эля запомнила. Ни карих глаз, ни лёгкого оскала – только смуглое лицо и розовый хвостик.
Глядя на ступеньки школьного крыльца, Эля тяжело вздохнула и прижала к груди Додо. Он был ей верным другом, с которым она не расставалась ни на секунду. В глубине души девочка верила в то, что Додо был живым мишкой, просто в этом мире ему не суждено было заговорить. Несмотря на все запреты матери, она всё равно незаметно для родителей брала игрушки с собой в школу. Они её успокаивали. Родители же были уверены в том, что игрушки были главным виновником непростых взаимоотношений Эли с ровесниками.
Украдкой наблюдая за тем, как родители провожают своих детей и целуют их на прощание, Эля нежно улыбалась. Часто она представляла себя на месте тех детей, представляла, как её обнимают мама с папой, как они желают ей удачного дня. Уже с первого класса девочка одна уходила в школу и в одиночестве возвращалась домой. Учителя сочувственно смотрели ей вслед, сетуя на занятых родителей. Ни одного выступления, ни одного школьного собрания её родители так и не посетили.
Тропинка из леса выходила прямо к футбольному полю. Пройдя через него, Эля заставила себя подняться на школьное крыльцо и войти в затхлое помещение, пропитанное запахом старых учебников. Невыносимый шум детских голосов заставил её заткнуть уши. Подойдя к расписанию, Эля провела указательным пальцем по столбцу, на котором значилось «5А». Первым уроком стояла математика, и девочка, повесив голову, поплелась к кабинету.
Прозвенел звонок, но детские голоса никак не смолкали. Молодая учительница устало смотрела на своих учеников, массируя виски пальцами. Её губы шевелились в спасательной молитве. Увидев Элю, скромно стоящую в дверях, она попыталась изобразить улыбку.
– Класс, тише! – скомандовала она, но дети продолжали паясничать. – А ну тихо! – учительница стукнула кулаком по парте, и класс мигом затих. – Так-то лучше. Позвольте представить вам вашу новую одноклассницу. Её зовут Эля. В прошлой школе у неё были проблемы, поэтому очень прошу, встретьте её дружелюбно, – она обвела класс взглядом, видя, как дети начинают терять интерес. – Эля, расскажи что-нибудь о себе, – учительница грузно уселась на стул и уткнулась в свой телефон.
– Ну… – начала было она, но тут же смолкла. Дети не обращали на неё внимания, словно и не существовало никакой новой ученицы. Задние парты принялись переговариваться между собой, кое-кто заелозил карандашом в тетрадке, старательно вырисовывая непонятные каракули. Эля повернулась к учительнице в надежде, что та шикнет на класс, но недавняя выпускница педагогического колледжа продолжала строчить кому-то сообщения.
– Я… Меня зовут Эля, и я надеюсь, что мы с вами подружимся, – девочка слабо улыбнулась.
На передних партах послышался смешок. Смуглая девочка с розовой косичкой начала что-то оживлённо обсуждать со своими подружками, изредка поглядывая на новенькую. Эля, чувствуя, что обсуждают именно её, крепко сжала Додо и неловко заняла свободную парту в конце первого ряда.
