– Охраны-то мы больше всего и опасаемся, – вздохнул чужанин. – Всегда найдется человек, которого можно подкупить. Я потребовал от короля и Бранда, чтобы их охранники были без оружия. Они согласились, но в свою очередь потребовали, чтобы безоружными остались и мои люди. Похоже, Кельдинги тоже чуют опасность, но не доверяют нам до конца.
– А я слышала, что Маг с Острова может сделать оружие невидимым. – Аин повернулась к Сайнему и заглянула в его глаза. – Потому-то я и уговорила Арма, чтобы он позвал тебя. Это правда насчет оружия?
– Правда, – согласился волшебник. – Чаще всего наносят заклинание прямо на клинок, и когда кто-то бросает на оружие взгляд, ему в глаза начинает бить солнце, как от зеркала, и он отворачивается, так и не сообразив в чем дело. Но это для простецов. Если знать, что такое заклинание существует, клинок можно найти. Но если воспользоваться ночной магией, можно спрятать оружие в тени, и тут уж его никто не увидит до поры до времени. Но это довольно серьезное волшебство, и мало кто…
Договорить он не успел, Аин соскользнула на ковер и обхватила его колени:
– Халдон, Сайнем, не покинь меня, будь со мной рядом, защити меня! Мне больше некого просить о защите…
Армед вежливо отвернулся и занялся разглядыванием узора на ковре. Сайнем осторожно поднял девушку на ноги.
– Тебе нет нужды просить, – сказал он как умел ласково. – Конечно, я сделаю все, что смогу. Не бойся, все будет хорошо. – И осекся, сообразив, что повторяет слова Десси.
В самом деле, что он мог обещать, если понятия не имел, откуда ждать опасности и как защищаться? И что обещала ему сегодня Десси? Сайнем поднялся на ноги.
– Ну, мне пора уходить. Кстати… – Он усмехнулся от внезапно пришедшей в голову мысли. – Когда Аин выйдет за Хильдебранда, получится, что моя сестра замужем за племянником мужа твоей сестры, Армед. Так что мы тоже породнимся.
– Мы и тебе жену подберем! – воскликнула Аин, и глаза ее засветились настоящим охотничьим азартом. – У сестры моей матери есть дочка на выданье: тринадцать лет, настоящая красавица, доброго нрава, рукодельница, каких поискать, род богатый и знатный по отцу и по матери…
– Тихо, тихо! – взмолился Сайнем. Он судорожно искал какую-нибудь причину отказаться от брака, не обидев при этом чужанских князей. – Такие вещи сразу не решаются. Проводите меня, а то ведь я дороги не найду.
– Я провожу. – Аин вскочила на ноги. – Я тебя привела, я тебя и выведу.
Сайнем глянул на Армеда, но тот не возражал.
– Прощай, Халдон, – сказал он волшебнику. – Уговоримся так: в ночь накануне свадьбы приходи сюда, я тебя одену как своего человека и определю в свиту к Аин.
– Прощай, князь. – Сайнем поклонился.
Когда они вышли из покоев в темный коридор, волшебник осторожно взял девушку за руку.
– Послушай, – с казал он негромко. – Насчет той девицы на выданье. Я рад бы, да не могу. У меня в последнее время все чаще осечки случаются, видно, совсем уже жизнь кочевая доконала. Зачем девушку мучить, ей молодой муж нужен, чтобы детишек заделывать не ленился.
– Бедный мой. – Аин погладила его по щеке и вдруг фыркнула, смешно сморщив нос. – Ну надо же, врун какой! Такое сказал и даже не поперхнулся! Только я тебе все равно не верю. Врешь ты все, голубчик, вон как глаза смеются! Я же не слепая, это тебя женщина какая-то за сердце держит, да?
– Да, – сознался Сайнем.
– Ну я уж вижу! Ну ладно, вот тебе дверь, вот порог. Все-таки счастливый ты, право. Прощай.
– Да, – согласился Сайнем, – я счастливый. И ты будь счастлива. И не прощайся, скоро ведь увидимся.
Черноволосая женщина вновь мерила шагами комнату: от камина к стрельчатому окну, от окна к двери, от дверей к камину.
– Послушай, так больше не может продолжаться! Мы должны что-то предпринять!
– Я отказываюсь, – спокойно ответил мужчина.
Он также, казалось, не сдвинулся с места: сидел в кресле, скрестив руки на груди, и любовался пламенем.
– Отказываешься помогать мне? – Женщина замерла на месте и резко повернулась к собеседнику, так что волосы взлетели черным крылом, едва не сбили с высокого канделябра свечу и, опускаясь, хлестнули хозяйку пониже спины.
– Отказываюсь «предпринимать что-то», – с усмешкой пояснил мужчина. – Совершенно не умею этого делать. Объясни, наконец, толком, что случилось и чего ты хочешь, моя беспокойная сестра!
– Ах, тебе объяснить?!
– Да, было бы неплохо.
– Хорошо, я объясню. Хотя, право слово, ты становишься все невыносимее с каждым днем!
– Или ты становишься все нетерпеливее. Но я слушаю. Скажи мне, наконец, почему ты так взволнована? Виделась со своим мужем?
– Нет, с твоей женой!
– Вот как? Кажется, я начинаю понимать, в чем проблема.
– Ничего ты не понимаешь! Хотя должен бы! Ты обещал, что сам ее разыщешь.
– Да, но… Видишь ли, я не сидел без дела. Король Рагнахар теперь предан нам, а это, согласись, уже большой шаг вперед, теперь мы можем…
Но женщина лишь нетерпеливо отмахнулась:
