– Нет, я искала такую информацию, но ничего, кроме пространственных туннелей, не нашла. То есть они делали то же, что собираемся сделать мы, – использовали части других миров для своих потребностей, но о том, чтобы заходить туда, нигде ничего не говорится. Может быть, об этом нельзя писать?
Шани думала, рассматривая буйную зелень по ту сторону глазка.
– Надо туда зайти, – наконец сказала она. – Иначе мы ничего не узнаем.
– Вдвоём?
– Нет, вдвоём нельзя. Если что-то случится, то мы попадём в ловушку. Я пойду, а ты будешь за мной наблюдать. Только не закрой меня там навсегда.
Чижик с волнением сделала надрез в пространстве, превращая малюсенькое окошко в проход. Оттуда пахнуло такой головокружительной свежестью, что ей снова захотелось нырнуть в этот уютный мир. Но девочка удержалась. Может быть, в другой раз…
– Ну, я пошла.
Шани занесла ногу и перешагнула границу. Солнечные лучи окутали её теплом и лаской, запахи цветов ударили в ноздри, дразня и кружа голову. Маленькие птички, размером с бабочек, тут же окружили её и стали с любопытством рассматривать.
– Ну, как ты? – беспокоилась Чижик. Вдруг этот мир всё же скрывает в себе какую-то опасность?
– Отлично.
– Как дышится?
– Легче, чем у нас в замке, – ответила Шани, наблюдая за птичками. – Смотри, они могут летать не только задом наперёд. Они сейчас похожи на наших птиц, только совсем маленькие. Ой!
Она ахнула и уставилась себе под ноги.
– Ой, тут ещё какие-то животные. Тоже крошечные. Смотри, это такие маленькие кошечки. Кажется, они ластятся.
Шани присела на корточки и стала гладить крохотных котят, которые подбежали к ней, совершенно не опасаясь такого огромного непонятного существа. Чижик вытягивала шею, чтобы лучше видеть. Как же ей тоже хотелось зайти внутрь!
Шани улыбалась, позабыв обо всём на свете. Такой беззаботной улыбки у неё на лице Чижик ещё ни разу не видела.
– Я передумала, – со смехом сказала Шани, поворачиваясь к подруге.
– Что?
– Я передумала. Ты можешь закрыть меня здесь навсегда.
Снова засмеявшись, она легла на траву, раскинув руки и закрыв глаза, подставив лицо тёплому солнцу.
– Кажется, мы нашли рай.
Маленькие кошки тут же начали играть с её волосами, нюхать лицо и тыкаться в него пушистыми мордочками.
– Ускользающий рай. А мы его поймали, – бормотала Чижик. Она немного завидовала Шани. Ей тоже хотелось прилечь на траву и гладить котят.
– Иди сюда, – позвала Шани. На её лице было такое спокойствие и такая уверенность в том, что им не грозит никакая опасность, что Чижик не стала возражать. Она уже занесла ногу, чтобы переступить разрыв, но услышала стук в дверь.
– Шани, кто-то стучит в дверь!
Девочка сразу вскочила. С досадой и удивлением она отодвинула в сторону всех котят и вышла наружу.
Стук повторился.
– Кого ещё принесло сюда в выходной? – раздражённо сказала она. – Закрой проход, надо узнать, кто там.
– Может, это Мариса? – предположила Чижик. Но голос, раздавшийся за дверью, опроверг эту догадку.
– Откройте, пожалуйста! – Это был не девчоночий голос.
– Ты звала кого-то из парней? – спросила Чижик, торопливо закрывая пространство. – Это кто-то из наших?
– Никого я не звала, – фыркнула Шани.
– Открывайте! – послышался второй голос. На сей раз они обе узнали его хозяина. Ниром Дрюш!
– Одну минуту! – крикнула Шани и направилась к двери.
– Я всё! – сказала Чижик, убедившись, что дыра в пространстве полностью затянулась. С большим сожалением она увидела, что переливчатый шов снова ускользнул от неё. Но надеялась, что ненадолго.
Шани открыла дверь. На пороге стоял Ниром, потерянный, бледный и сам на себя не похожий. Хмурый Ривт сопровождал его, поддерживая всем телом, потому что его приятель, кажется, на ногах держался нетвёрдо.
– Что случилось?
– Можно к вам? – спросил Ривт.
– Чижана здесь? – протянул Ниром жалким голосом, заглядывая в мастерскую.
– Он что, не в себе? – вырвалось у Шани.
– Есть немного, – буркнул Ривт. – Можно зайти или нет?
Шани посторонилась с каменным лицом. Ниром показался ей таким жалким, что она старалась на него не смотреть. Но Чижик повела себя совсем иначе.
Она выскочила навстречу ребятам и, едва взглянув на них, бросилась помогать.
– Ох… Ему нехорошо? Давай его сюда, Ривт! – сказала она, освобождая первое попавшееся кресло от залежей холстов.
– Осторожнее там, – предупредила Шани. – Это чужие работы.
Но Чижик не обратила внимания. Ниром для неё был важнее. Тот уселся в кресло и сразу расслабился – забормотал что-то невнятное, схватив девочку за руку.
– Что с ним?
– Я нашёл его в таком виде, когда он пытался взять штурмом ворота Призрачного замка, – сказал Ривт. – Он начал скандалить с ребятами, чтобы его пустили внутрь. Хорошо, что сегодня выходной, не особенно людно. И повезло, что это оказались наши приятели, послали за мной, я вытащил Дрюша оттуда. Но что с ним и почему он так себя ведёт, объяснить не может. Единственное, что мне удалось из него вытрясти, – это то, что он хочет попрощаться с Чижаной. Нам сказали, что ты здесь.
– Попрощаться? Со мной? – воскликнула Чижик.
