Эльде, Шани и другим героям предстоит столкнуться с последним испытанием и попытаться остановить страшную опасность, нависшую над Чароводьем. У каждого из них – своя сила. Если её правильно использовать, можно надеяться на успех. Но и цена ошибки очень высока. Принимая даже самые сложные решения, ребята не могут быть уверены в том, что сделали правильный выбор.Может ли одна светлая душа оказаться настолько смелой, чтобы раздвинуть вокруг себя тьму? Мудро ли рисковать сотней человеческих жизней ради того, чтобы спасти всего одну? Подтвердятся ли предсказания мудрой книги, предвещание Нирома и древняя легенда о четвёртой искре? Пришло время раскрыть все тайны Чароводья. Читайте «Выбор сильнейшего» – заключительную часть цикла о мире Семи островов.
Художник Татьяна Петровска
© Ю. Н. Иванова, 2020
© Т. П. Петровска, 2020
© ООО «Абрикос Паблишинг», 2020
© ООО «Издательство «Абрикос», 2021
Эльда слушала сердца. Никогда раньше она не предполагала, что сердце каждого живого существа бьётся в особом ритме. Вокруг неё теперь всё время словно звучала музыка. Каждое сердце – на своей частоте, каждое – с особым смыслом, каждое – полно жизни. Они звучали и поодиночке, и все вместе, а время от времени сливались в причудливые мотивы, иногда идеально дополняя друг друга, а иногда впадая в жуткий диссонанс.
Чара Лазария научила её слушать и понимать звуки бьющихся вокруг сердец на одном из первых занятий.
– Мало научиться их слышать, – сказала женщина, насмешливо глядя на новую ученицу. – Важно уметь не слышать, если это необходимо.
– Но почему?
– Представь себе работающих в классе учеников. Как долго ты сможешь удерживать своё внимание на предмете, если всё время будешь слышать биение множества сердец? Много ли поймёшь и запомнишь? А если это заседание Совета? А если школьный праздник? Можно просто сойти с ума!
– Такие случаи были?
– И не раз. Но техника безопасности преподаётся сразу же, как первокурсницы приступают к учёбе. Мы учимся защищать себя точно так же, как трёхглазые – видеть границы между мирами, смертницы – ставить щиты против собственного рикошета…
– Рикошет… – задумчиво протянула Эльда. – Расскажите мне про рикошет. У вас… то есть у нас он тоже есть?
Чара Лазария встала и прошлась по комнате. Они находились в одном из корпусов Зелёного ордена, где Эльда теперь училась. Занятия у неё были индивидуальные, поскольку все наставницы трилистниц сошлись на том, что девочка вполне может наверстать программу за первый курс и в следующем году вместе со всеми другими ученицами перейти на второй.
– Чтобы понять суть нашего рикошета, – начала чара Лазария, – нужно для начала хорошо уяснить особенности силового воздействия зелёных чаронитов. Эта сила особая, ей нет равных среди других орденов. Что, ты не согласна?
Эльда слегка поморщилась. Она ничего не сказала вслух, но Страшилла всегда знала, когда девочка хочет ей возразить. Как будто читала её мысли время от времени.
– Я же вижу, что ты думаешь иначе. Мне интересно, – произнесла Лазария и выжидающе замолчала.
Пришлось отвечать.
– Я думаю, что силы всех чаронитов уникальны, их нельзя сравнивать, – сказала Эльда. – У каждого ордена есть сильные и слабые стороны.
– Тут ты совершенно права, но! – Женщина сделала паузу. – Но!
Она подняла вверх указательный палец руки, затянутой в перчатку, и добилась того, что всё внимание Эльды сосредоточилось на этом пальце.
– Сила зелёных чаронитов в том, что мы можем преобразовывать живую материю. Такое не под силу ни одному из орденов.
– Да, – пришлось согласиться девочке.
– А это значит, что мы можем управлять самой жизнью. Понимаешь разницу?
– Ммм, – неопределённо промычала Эльда.
Но чара Лазария явно хотела, чтобы новая ученица до глубины души прониклась идеями ордена Трилистника, поэтому продолжала говорить с редким для неё энтузиазмом:
– Мы можем изменять растения, животных и даже людей. Взять, к примеру, деревья! Мы можем заставить их расти быстрее или выглядеть иначе, плодоносить обильнее, изменить вкус или вид плодов. Посмотри на дома в нашем ордене – они живые и подчиняются трилистницам. А драгончие! Вспомни о них. Когда-то давно мы заставили их слушаться людей.
– Не всех людей. Только мужчин, – возразила девочка, сложив руки на груди.
– Пффф, – фыркнула Лазария. – Это всего лишь вопрос времени, я думаю, мы сможем и это преодолеть. А может быть, вскоре это уже станет не важно.
Чара Лазария замолчала. Эльда видела и слышала, как бьётся сердце женщины. Её новая наставница вдруг заволновалась, и так было каждый раз, когда Страшилла заговаривала о будущем. Она явно чего-то ждала. Каких-то больших изменений, от которых зависит её жизнь и жизнь всего ордена.
Это пугало, потому что Эльда и сама чувствовала себя так, как будто вот-вот должно что-то произойти. Она не могла объяснить это предчувствие, но и избавиться от него не получалось. Наверное, это началось с того момента, как Чарователь сделал своё предсказание для неё и сестры Шани.
Эльда надолго задумалась, да и её наставница мысленно перенеслась куда-то очень далеко. Так бы они и молчали, если бы внезапно вспыхнувший зеленоватым светом Живолист не вернул девочку в реальность. Она должна узнать об этом камне как можно больше.
– Вы хотели рассказать про рикошет, – напомнила Эльда Лазарии.
Женщина очнулась.
– Да, точно! Так вот, про рикошет… На чём я остановилась? Ага. Суть в том, что часть преобразующей силы, которую ты направляешь на объект, возвращается обратно. Вот, смотри.
Она взяла со стола стакан с водой и резко выплеснула её на стену позади Эльды. Холодные брызги окатили девочку, которая не успела увернуться.
– Ай!
