– Но, – девушка подняла указательный палец вверх, – именно после боя я тебя зауважала. Ты заступилась за такого, как я. Не давая в обиду Тима, сама подставилась. Хотя ты и драки – вещи не особо совместимые, – шутливо небрежно усмехнулась Саша, и я легонько толкнула её локтем в бок. – Я больше скажу, – серьёзный тон вернулся. – После знакомства в тот день с вами меня словно что-то изменило. Внутренняя агрессия смягчилась, что ли, и больше не заставляла меня делать что-то плохое… Тусуюсь теперь с людьми и отшельниками! Кто бы мог подумать, – театрально фыркнула брюнетка. И может, даже из-за вас двоих я обратила внимание на человека. Но, – Саша мягко улыбнулась, – совсем не жалею, знаешь ли.
– Я рада, – понимающе улыбнулась я, наблюдая, как дурачатся парни. – Вы прикольная парочка.
– И не говори. Большой, сильный, смелый брутал снаружи и мягкий плюшевый медвежонок внутри, – взгляд девушки моментально словно заиграл бликами, когда она ласково смотрела на Клима, бегающего с мечом по лужайке.
– А ты наоборот, – осторожно заметила я. – Хрупкая и маленькая внешне, но сильная и волевая внутри.
Саша как-то странно улыбнулась, как мне показалось, по-настоящему искренне.
– А ты разбираешься в людях, верно? – вопрос девушки звучал больше как риторический, и я неуверенно пожала плечами. – Теперь я точно знаю, почему Тимофей влюбился в тебя, – неожиданно добавила она.
Кажется, разговор приобретал очень глубокомысленный и открытый характер. Но как ни странно, мне не было неудобно. Наоборот, наконец-то я могла с кем-то обсудить всё происходящее в моей жизни, не боясь за последствия. Это сравнимо с долгожданным глотком свежего воздуха после долгого заточения в четырёх стенах. Я осознала, что Саша сейчас понимала меня, как никто другой.
– Знаешь? – переспросила я.
– Да, – девушка приблизилась ко мне так, что я заметила, как блестят её карие глаза и тень от загнутых ресниц веером падает на лицо. – У тебя красивая душа, – Саша по-дружески положила ладонь на мою руку.
Я не почувствовала неловкости. Моё сердце наполнилось благодарностью, и стало необычайно легко.
Девушка медленно убрала руку, добродушно дёрнув краешками губ, и продолжила:
– Глаза – они отражение всего. Ты очень сильная, Николь, и знаешь, что такое боль не понаслышке. Ирония заключается в том, что без этого не формируется внутренний стержень. Только через боль закаляется и оттачивается характер. И мне кажется, ты лишь недавно вспомнила, какая ты на самом деле.
«В яблочко», – понуро подумала я, тяжело сглотнув, пытаясь убрать жжение в глазах частым морганием.
Привычка быть сильной давно стала моим образом жизни. И даже когда хотелось хоть немного побыть слабой девчонкой, я не могла этого сделать. Желала – но не могла. Я просто-напросто боялась рассыпаться на запчасти. Меня пугало, что я больше не буду собой. Поэтому-то я и выбрала сложную позицию: всё в себе. Улыбаться, даже когда ни от чего не чувствуешь больше радости. Для окружающих, для друзей и родителей я привычно «сильная», и они не имели ни малейшего понятия, какие вулканы тоски извергались у меня в душе, больно обжигая, какие торнадо страданий безжалостно выкручивали мне наизнанку сердце. Единственная вещь, которая знала о моих страданиях, – подушка. Одна она видела по ночам мои слёзы. Привычка быть внутренне сильной стала неотъемлемой частью моей жизнью. И, о боже, как же я ненавидела это слово! Но вся проблема в том – чем сильнее я хотела казаться другим, тем слабее становилась на деле. И в какой-то момент я, конечно, надломилась. Вот тогда-то на моём пути и появился Тимофей. Он стал моим спасательным кругом. Лишь благодаря ему я стала возвращаться к самой себе – настоящей, а не прячущей от всех свои переживания.
Помолчав и обдумав вывод девушки, я смогла лишь криво улыбнуться и повторила недавно сказанную ею фразу:
– А ты разбираешься в людях, верно?
Саша, словно почувствовав, что мне нужно, тепло обняла меня. Её неожиданная сердечность согревала изнутри. Меня поняли, раскусили, сорвали маску, и чёрт возьми, как же это приятно! Я не раз обдумывала, почему Тим выбрал меня. Достойна ли я такого парня. Одобрение девушки подарило мне уверенность, которой мне так часто не хватало. Ведь быть стойкой и верить в себя – это совсем не одно и то же. Не получив ответ на свой вопрос, я приобрела намного больше – поддержку.
– Спасибо, – хрипло, но с признательностью в голосе обронила я, и когда Саша выпустила меня из объятий, добавила: – Мне важно было это услышать. Знаешь, я не раз думала: почему я? Почему выпала такая судьба, встретить Тима? Почему эта счастливая случайность досталась мне?
Мимо пробежали Тимофей и Клим. Тим дразнил мужчину мячом и быстро дал пас Тэшу, который решил передохнуть неподалёку от своей машины. Мяч, скользнув по руке парня, ударил по белой иномарке, и все замерли. Тэш медленно поднял мяч с земли.
– Ну всё! Конец вам!
Игра приобрела новый характер, теперь парни не забирали мяч, а пытались попасть друг в друга. Своего рода «Вышибалы».
Брюнет мимолётно чмокнул меня в губы и удалился дурачиться с парнями дальше.
