Староста осекся. Он снова внимательно посмотрел на меня снизу вверх, так и стоя на коленях. Теперь его кожа отдавала пепельно-серым — так он перепугался. И кажется наконец узнал. Может что-то в выражении моего лица окончательно его убедило.
— Изначальные силы… Алиса, ты живая! — Кайл бросает быстрый взгляд на Виара, видимо что-то стремительно прикидывая в уме. Оценив руку генерала черных магов на моей талии окончательно тушуется, — простите… Виар… Алиса, то есть. Не знаю, как к вам теперь правильно обращаться.
Я только успеваю открыть рот вхолостую. Хочу сказать, чтобы староста обращался ко мне как прежде. Но Арон меня опережает:
— Алису теперь все должны называть по титулу. Арави.
Что?!
Сердце пропускает удар.
Арави. Официальный титул избранницы Виара. Это экзотическое слово не использовалась многие годы, я с трудом вспомнила, что оно означает конкретно женщину, официальную наложницу, невесту или даже жену, отличную от Виара по масти. То есть белую волшебницу для черного мага — Виара.
Он серьезно? Да нет, этого просто не может быть. Он так сказал, чтобы надавить на Кайла. Чтобы тот выдал местоположение Обители. По пока еще действующему закону Арон этого требовать не мог. Но если в Обители удерживается родня правящей фигуры — вполне себе мог. А не выдавать местоположение матери и сестры Арави — государственная измена. Подразумевающая казнь на месте.
Мне становится жаль Кайла. Он — обычный человек. Но закон знает. И прямо сейчас взвешивает, кого боится сильнее — Виара или главного жреца Светлейшей Обители. Кажется, Арон побеждает с большим отрывом.
— Я все расскажу, Виар, — обреченно опускает голову староста.
Через четверть часа у нас уже есть точка на карте. Однако Арон говорит, что явимся мы туда не сегодня. А Кайла по приказу Виара воины уводят с собой.
— Почистить память, — поясняет Арон, в ответ на мой испуганный взгляд, когда мы отходим в сторону, — деликатно. У него исчезнет полдня жизни и только. Не то разболтает все жрецам Светлейшей Обители и на прежнем месте мы их не найдем. Вместо этого Алик внушит ему нейтральные воспоминания — как он, староста, нас встретил, как жители шли со своими жалобами, как все остались довольны. К тому же, это почти правда. Мы действительно выслушаем людей… И полетим обратно в Академию. Завтра надо будет разобраться с магической подпиткой и навязчивой идеей Этароната сделать из живой белой волшебницы полубезумную магическую батарейку. А через день — полетим в Обитель и найдем твоих мать и сестру. Я тебе обещаю, Алиса. Арави…
— Зачем ты так меня назвал? — вдруг спохватываюсь я. На самом деле я все время держала странную выходку Арона в голове. Не собирался же он в самом деле…
— Почему нет, — пожимает плечами Виар.
Мы неспешно прогуливаемся по живописным улицам деревеньки рядом, плечом к плечу. Совсем как тогда, в магическом лесу. Из оплетенных вьюнками домиков то тут то там осторожно выглядывают местные жители. Я ощущаю их любопытные взгляды на нашем странном отряде. И если бы мы не обсуждали с Ароном то, что произошло, — я бы сходила с ума от почти осязаемого страха и неприязни бывших соседей.
Но тут была тема поинтереснее. И понасущнее. Арави. Подумать только. Это слово — как лезвие ножа. Как удар под дых. Нет, я понимала, что Арон это не всерьез и ждала объяснений.
— Что ты хочешь услышать, Алиса? Иметь Арави — хорошая идея, — голос Арона звучит буднично, Виар сейчас невозмутим, — на белых землях и простые люди и белые маги будут больше ко мне расположены. Насколько это возможно. Ты мне вполне симпатична. Ты иногда меня забавляешь. Насчет постели… научишься со временем. Что еще…
Я остановилась и оторопело уставилась на Арона. Он также остановился. Следом замерли черные маги спереди и сзади от нас. Хотя они шли в отдалении и по одному — отряд отличала удивительная синхронность.
Мы с Ароном смотрим друг другу в глаза долгие несколько секунд. А потом он начинает смеяться. Очень мягко и тепло. Красивым глубоким смехом. Как будто он совсем молодой парень.
— Видела бы ты себя, мышонок, — Арон делает шаг ко мне, мягко приобнимает за плечи, вынуждая продолжить движение в прежнем направлении. Следом отмирают черные воины Виара. Мы медленно продолжаем нашу неспешную прогулку…
— Про постель я просто хотел тебя смутить, а в остальном я говорю серьезно, — нежно произносит Арон, затем добавляет уже совсем другим тоном, подпустив в голос больше властности, льда и металла, — или я настолько тебе противен, Алиса? Подумай хорошенько, прежде чем ответить мне. На твоем запястье артефакт, который может свести тебя с ума в случае лжи. Даже если ложь будет бестолковой и неопасной…
Мгновенье я опасливо кошусь на браслет. Затем набираю воздуха в грудь.
Чтобы честно ответить Арону. С ужасом представляя себе последствия моего ответа.
Я уже почти не сомневаюсь в искренности Алисы.
