Арон выходит за территорию Академии. И я — следом за ним.
Нас полукольцом окружают его приближенные воины, не больше десяти человек. Высшие чины черной армии. Беловолосый Алик — конечно среди них.
Я не понимаю, что они затеяли какие-то несколько секунд.
А потом Арон кивает своим подчиненным. И они один за другим начинают принимать боевую ипостась.
Поляна искрит от магического напряжения. Звуки уходят из мира на мгновенье…
Я стою, оторопев. Немногие белые маги видели боевую трансформацию черных. А уж выжили после этого и вовсе единицы.
Предпоследним обращается Алик. Лицо беловолосого неестественно вытягивается, тело разрастается в несколько раз, кожу прорастает чешуя со светло-стальным отливом, цвет напоминает предгрозовое небо… Я спешно опускаю взгляд. Почему-то кажется, что это что-то личное, и я не должна смотреть. И с некоторой задержкой — приходит в голову, что надо бы испугаться.
“Смотри на меня”, — раздается в моей голове — будто колокол ударил. И я без труда узнаю голос Арона.
Желание подчиниться Виару черных магов — непреодолимо. Я будто больна, сейчас у меня физическая потребность его послушаться. Успеваю увидеть все. Как красивое мужественное лицо Арона превращается в гигантскую морду черного ящера, тело раздается, над поляной раскрываются огромные крылья. Землю разрывают длинные черные когти. Меня накрывает тень Арона. Вскользь замечаю темно-золотые полосы на боках его гладкого тела. Арон похож… нет, не на дракона. На крылатого Змея с когтистыми лапами!
Чем-то он неуловимо напоминает моего фамильяра Златку. Понимаю чем именно, когда золотые подпалины на мощном теле начинают трепетать и раскрываются наподобие капюшона кобры. Иглы клыков показываются из приоткрывшейся пасти.
“Арон”, — непроизвольно произносят мои губы. У меня будто ветром из головы выдувает все мысли. Кроме одной.
Он
Если бы с тринадцати лет я не пребывала в компании белой кобры Златки — моего любимого и единственного фамильяра, меня бы шокировали змеиные движения Арона в боевой ипостаси.
Когда гигантская шея по-лебединому изгибается надо мной и широко раскрывает смертоносную пасть… я широко улыбаюсь в ответ.
“Садись на меня Алиса. Мы не пойдем светлыми тропами”, — звучит голос Виара в моем разуме. Очень деликатно, Арон касается самого края моего ментального поля. Никаких грубых насильных вторжений в мои мысли. И я благодарна Виару.
Я подчиняюсь. С третьего раза мне удается забраться на змея-Арона и обхватить широкую шею сзади. Кожистые крылья хлопают, и я на миг пугаюсь, что воздушные потоки сбросят меня со спины Виара.
Но почти сразу я ощущаю силы, удерживающие меня на месте. На удивление, ветер сейчас не бьет мне в лицо, глаза не слезятся. Арон накрыл меня чем-то вроде силового купола, и я смотрю вниз — на удаляющуюся Академию, на мягко светящийся золотым и зеленым магический лес, на реки и селенья Эледара… и не скажешь, что моя страна под игом жестоких черных магов.
С высоты полета я вижу лишь изобилие и красоту. Но самое красивое — это зверь подо мной. Которого я крепко сжимаю бедрами. С запозданием понимаю, что могу этого и не делать — ведь меня удерживает сверху магия Виара. Медленно расслабляю бедра и выдыхаю. И тут же слышу мягкий смех Виара в своем разуме.
“А мне нравилось, как крепко ты обнимаешь меня ногами, Алиса… как прижимаешься. Впрочем, это мы еще успеем…”
Я чувствую, что краснею. Но не успеваю ответить.
Ветер все-таки прорывается ко мне. Мы начинаем снижаться. Арон и его воины.
Обратная трансформация оказывается менее эффекта. Да и длится всего несколько мгновений.
Кажется, когда Арон касается земли, он тут же обретает человеческую ипостась, а я соскальзываю с гигантской змеиной спины, и спустя пару метров полета, — мягко приземляюсь в теплые надежные руки Виара.
— Понравилось, мышонок?.. — ухмыляется Виар.
Я растерянно киваю.
— Я тебя еще покатаю. Чуть позже…
Звучит дико двусмысленно, но я это игнорирую. Потому что Арон и его воины уже стоят перед покосившейся калиткой моего родного дома. Он выглядит… странно. Заброшенным, нежилым. Некогда крепкая треугольная крыша светлого полированного дерева покосилась и почернела. В душе зародилась тревога, стремительно разворачивающаяся в панику.
Я сама сбивчиво объясняла Арону как сюда добраться, но поскольку сама весьма смутно это понимала — доставили-то меня в Академию светлой тропой! — Арон цокнул языком, и заставил меня составить ментальную карту. А потом мы отправились в путь.
***
Я аккуратно касаюсь старого пористого дерева калитки. Замираю в нерешительности.
Внезапно руку обожигает — Арон накрывает мою кисть своей ладонью и заставляет открыть скрипучую дверцу. Я ему благодарна. Сама бы я так долго могла простоять, забыв про мини-отряд черных магов, замерших за моей спиной.
Почти сразу становится ясно — дом пуст. Но самое жуткое открытие ждет меня на заднем дворе. Там, под кривым старым деревом, на котором когда-то отец смастерил качели для меня и моей младшей сестренки Элины.
