— Я отпустил Алика с поручением на земли Тьмы, — Виар говорит будто бы в пространство, он на меня не смотрит, — получается, он последний, чей разум я не проверил. Остальные чисты передо мной. Но кто-то предал меня. Предупредил главного жреца о нашем визите в Светлейшую Обитель, помог бежать бывшему Верховному Этарону, помогал с покушением. Организовал магический капкан, связывающий мою жизнь с твоей. Я в тупике, Алиса. Есть идеи?
Я нервно сжимаю черную ткань платья на своих коленях. Я вновь надела строгое черное платье с минимальными декором, чтобы не нервировать воинов лишний раз. Пока Арон отсутствовал, я все время убила на поиски своего фамильяра Златки. Моей белой кобры нигде не было, и я никак не могла ее дозваться в ментальном поле. Это меня нервировало, но сейчас я решила сосредоточиться на том, что говорит Арон. А о Златке подумать позже.
Слишком многое навалилось за последние дни. Я не успевала перевести дух. Я стала Арави Виара черных магов — получила высокий титул и одновременно мишень на свою спину. Потеряла родителей, но нашла сестру. А она только и делает, что выкрикивает вещи, за которые казнят в нашем государстве. Арон щадит ее ради меня и тем самым подстегивает растущее недовольство своего войска — Виар слаб, считают они, он попал под влияние белой волшебницы… Да еще и связка жизней, моей и Арона, черт знает откуда взялась! Если вспомнить все и сразу — загудит голова. Так что я без труда забываю о том, что слишком долго не видела собственного фамильяра.
Арон наконец фокусирует на мне взгляд.
— Можно я тебя сначала спрошу? — осторожно подаюсь вперед и кладу локти на разделяющий нас с Виаром круглый столик.
Арон кивает в ответ, также подается немного вперед и кладет руки на стол, раскрывая ладонями вверх. Я вкладываю свои руки в его немедленно, и Виар крепко сжимает мои кисти.
— Ты допускаешь, что тебя предал Алик?..
Арон хмурится и смотрит на меня сурово, сжимает мои кисти сильнее, почти до боли. Но всего на миг. Затем его хватка ослабевает.
— Прости… — шепчу я, — я понимаю, вы с ним наверно через многое прошли… Но….во-первых если он единственный кого ты не проверил, вполне логично что виновен Алик. Во-вторых, я вспомнила…Когда мы познакомились, ты сказал, что тебя мол никто не спасал никогда раньше. Что я первая… Может ты конечно говорил не всерьез. Но если так, вы же с Аликом должны были сражаться плечом к плечу…
— Он много раз прикрывал мне спину в бою, Алиса, — Арон смотрит все еще строго, но уже немного мягче, — но ты права. Он не спасал меня по своей воле. У него долг. Он привязан ко мне магией. Если он не убережет меня в бою, карающая тьма немедленно уничтожит его следом. Но такая связка с Виаром вполне обычна для воина статуса Алика. И очень почетна…
— А что будет если ты погибнешь
— Он освобдится от клейма карающей тьмы, — медленно отвечает Виар, выпускает мои руки и вновь откидывается на спинку стула, — он станет свободным. Если бы я погиб тогда от белой сети проклятья, что ты разорвала на мне в магическом лесу, Алик был бы уже сам себе хозяин, насколько это возможно. Но ему незачем меня предавать. В случае моей гибели, Владыка назначет нового Виара и привяжет Алика к нему точно таким же образом.
Мы некоторое время молчим. Затем я набираюсь смелости и продолжаю.
— Я слышала ваш разговор в трапезной почти целиком, — признаюсь я, — Алик сказал, что если… ты убьешь меня своими руками, станешь свободен от связки наших жизней. Не умрешь за мной следом, как если бы я упала с лестницы и сломала шею. Или меня бы убил наемник… Почему не убиваешь?
Сердце колотится. Я боюсь вновь посмотреть Арону в глаза и узнать ответ на свой вопрос. С тех пор как я это услышала там, в зале — холодный тугой узел скрутился в моем животе и все никак не хотел расправиться. Только когда горячие руки Виара меня касались, я забывала о страхе смерти. Может потому что смерть тогда подходила ко мне и смотрела в упор? Слишком близко, чтобы заметить. Может Арон и есть моя смерть?
— По двум причинам, Арави. Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю, Алиса. Кажется, я уже просил тебя об этом…
Я все еще сижу в нерешительности.
— Я жду, Алиса.
Почему-то именно сейчас сделать это мне особенно тяжело. Слышу, как Арон встает со своего места, подходит ко мне вплотную. Затем горячая рука Виара берет меня за подбородок и вынуждает поднять взгляд на него. Сильного. Темного. Прекрасного. Я вся сейчас в его тени. Как будто у подножья молодого смерча, только коснувшегося земли. Моя смерть
— Я хочу жить, Арон, — еле слышно произношу и чувствую, что щеки перескают едкие дорожки слез. Кажется, они текут уже давно. А я и не заметила. Теперь кожу лица уже щиплет. Горячие пальцы Виара стирают мои слезы.
