К их группе подошла маленькая девочка в синей шапочке с белым помпоном, вертя в руках куклу на ниточках. Та самая, для которой Эрин купила подарок чуть раньше. Джордан заметил, что девочка тоже без перчаток или варежек.
Христиан проследил его взгляд до ее голых ручонок. Мгновение прислушивался, чуть склонив голову к плечу, а затем кивнул.
Сердцебиения нет.
Она — один из распутинских детей-стригоев, и ее невинное личико скрывает тварь вдвое старше Джордана и вдвое смертоноснее его в бою.
Надия и Рун по обе стороны напружинились, готовые вступить в схватку. Элисабета же просто прижимала изящную руку к шарфу, скрывающему ее раненое горло; другой рукой она была по-прежнему прикована к Руну. Графиня озирала площадь досужим взором, будто высматривала преимущества, а не врагов.
Как только пение закончилось, хормейстер произнес речь по-шведски, подводя итог мероприятию и объявляя о завершении сегодняшнего празднества. Изрядная часть толпы потянулась к выходам. Молодая мать забрала мальчишку в белой мантии со сцены, укутав его в зимнее пальто и дав ему термос, полный дымящегося напитка.
Другие родители принялись разбирать своих отпрысков, пока не остался только распутинский пацан. Отвесив легкий полупоклон, он спрыгнул с платформы и зашагал к ним с горделивой осанкой всей русской знати.
Как только парнишка приблизился, Христиан встал с ним лицом к лицу.
— Где твой хозяин?
На губах у мальчишки появилась улыбка, от которой у Джордана продрало морозом вдоль позвоночника.
— У меня два сообщения, но прежде вы должны ответить на один вопрос. Его Святейшество наблюдает за вами с момента вашего прибытия. Он говорит, что вы пришли с
Джордану стало не по себе оттого, что Распутин уже знает о них так много. Впрочем, может статься, именно этого монах и добивался.
— А с чего бы это так его заботило? — поинтересовался Рун.
Алексей упер руки в боки.
— Он сказал, что надлежит быть
Джордану услышанное не понравилось.
— Его Святейшество торжественно присягнул перед вашим кардиналом отдать Первого Ангела только истинной Женщине, умудренной Знанием. Таковы условия сделки.
Рун был готов заспорить, но Эрин его остановила.
— Какого рода испытание? — напрямую спросила она.
— Ничего столь уж опасного, — ответил Алексей. — Я возьму вас двоих с
— И что тогда? — осведомился Джордан.
— Первая женщина, нашедшая Первого Ангела, побеждает.
Графиня подобралась ближе, почуяв предстоящую игру, а может быть, высматривая способ предать их.
— А что станется с той, каковая проиграет?
— Не знаю, — развел руками Алексей.
— Я не стану подвергать Эрин риску, — отрезал Джордан. — Найдите другой способ.
Тут слово взяла Ольга. По-детски шепеляво она произнесла слова, слишком уж мудреные и формальные для столь юного с виду существа.
— Его Святейшество предписали уведомить вас, что Первый Ангел находится в его распоряжении. Если вы не последуете его требованиям, то никогда его не увидите.
Джордан нахмурился. Распутин держит их за горло и знает это.
— Куда идти? — спросил Джордан, крепко беря Эрин за руку, отказываясь разлучаться с ней и тем самым необратимо выбирая команду, в которой будет играть. — Где мы начнем эту охоту?
Алексей просто указал на знак, который Джордан миновал ранее.
Сделанный в виде указывающей руки.
Они отправляются в ледяной лабиринт.
Эрин последовала за подпрыгивающим белым помпончиком Ольги вокруг подмостков хора к тесному переулку. Праздничный ледяной лабиринт выстроили на соседней площади, до поры скрытой от взглядов многоквартирными домами по обе стороны.
Конечно, только такой лабиринт и мог выбрать Распутин для своего
С Христианом и Джорданом по бокам Эрин направилась ко входу в переулок. Бросив взгляд налево, она увидела, что Алексей ведет Руна, Элисабету и Надию. Те появились по ту сторону хоровых подмостков, направляясь к другой улице. Вероятно, она ведет к другому входу в невидимый пока лабиринт, к другой отправной точке.
Подойдя к своему переулку, Рун бросил взгляд на нее.
Эрин подняла руку в пожелании его группе удачи.
