- Я и по приказу самого Пумферца штрейкбрехером не стану! - гневно крикнул Джерард и вдруг, неожиданно для самого себя, ударил кулаком по столу. Стаканчик с карандашами упал, и они рассыпались по столу. Крышка чернильницы, подскочив и точно испугавшись, спрыгнула на пол и торопливо покатилась в сторону. Фрейлингтон, бледнея, поднялся из кресла. Лицо его вытянулось почти сверхъестественно.
- Ну, ну, потише, Джерард! Вы и рассуждаете и ведете себя, как коммунист!
- Я - коммунист? - От изумления Джерард задохнулся. Впервые в жизни его назвали коммунистом! - Я коммунист? - повторил он изумленно. - Ну нет, господин председатель! Но я - рабочий, слышите вы, рабочий! Может, вы тут, у себя в кабинете, забыли, что такое рабочий? А штрейкбрехеров поищите в другом месте!
Джерард резко повернулся и, хлопнув дверью, вышел из кабинета.
- Черт возьми, кто бы мог подумать, что и этот - коммунист? - растерянно пробормотал Фрейлингтон и принялся наводить на столе порядок, так грубо нарушенный кулаком Джерарда.
Его очень уважали за преданность разумной свободе. Чтобы с большим успехом ее проповедовать, он всегда носил в кармане семиствольный револьвер.
Господин Прукстер был крайне раздражен: до последнего момента он был уверен, что рабочие одумаются. После решения собрания он распорядился вывесить у ворот завода объявление, в котором приглашал желающих приступить к работе по переоборудованию завода на условиях полной оплаты. Рядом висела телеграмма Пумферца, объявляющая забастовку незаконной. Рабочие толпились у ворот, но в контору не зашел никто. В этом обоюдном ожидании прошло два дня. Узнав от Фрейлингтона, что даже «лояльные рабочие» отказываются выйти на работу, Прукстер решил действовать энергично и быстро. Оставалось только обратиться к «папаше» Хандербейсту. Король, могучей «Корпорации по снабжению промышленников вольной рабочей силой» (в просторечии именуемой «Бандой штрейкбрехеров») по первому требованию мог выставить необходимое количество своих молодцов как с «легким вооружением» (дубинки и кастеты), так и с «тяжелым» (винтовки, слезоточивые бомбы и пулеметы). Но Прукстер, боявшийся упреков со стороны Реминдола, решил ограничиться небольшой группой с «легким вооружением»: в случае столкновений не будет повода говорить, что в город прибыли вооруженные парни - просто приехали «свободные рабочие». Защиту же завода и «свободных рабочих» Прукстер решил поручить Бернарду Дакнайру, главному мастеру медианской ложи ордена «Вольных тюремщиков вредных мыслей».
Господин Бернард Дакнайр был личностью замечательной. Он не сомневался, что проберется в столицу, где будет, конечно, сенатором и, конечно, великим магистром всего великанского ордена «Вольных тюремщиков вредных мыслей». Порукой тому была его богатая событиями биография.
