Неожиданно Ронни стало не по себе. Все-таки она была здесь чужой. Кем теперь считались они, люди с неподвижной, мертвой душой? Людьми ли, или все же мертвецами? Времени искать смысл своего существования не было, и она, крепко сжав и без того помятое разрешение в руке, сделала несколько шагов вперед.
Человек способен на многое, подумала она, а я больше, чем человек.
Ронни огляделась по сторонам, невольно подумав, что Лондон не изменился. Прошло совсем немного времени с того, как случилось то, что случилось, но ей казалось, будто бы последний раз она была здесь несколько веков назад. Этот город никогда ей не нравился; она почему-то вспомнила об этом, окинув взглядом укрытые туманной дымкой дома.
Куда же идти?..
Она недолго поплутала по казавшимся незнакомыми улицам и устало примостилась на скамейке в небольшом сквере. Пошел дождь. Ронни закрыла глаза, чувствуя, как по щекам бьют тяжелые ледяные капли. Хотелось остаться здесь, не возвращаться в Лицей, даже несмотря на то, что идти было некуда.
Кто-то осторожно присел рядом, не обращая внимания на мокрую скамейку. Не открывая глаз, Ронни сказала:
– Вы меня нашли. А ведь это я хотела найти вас. Не знала, правда, как.
– Я тоже не знал, – ответил Уильям. – Просто пришел.
– А, – сказала она. – Это так в нашем мире работает?
Он не ответил, но она знала, что он улыбнулся.
– Вы украли разрешение на посещение Земли?
Голос Уильяма стал строже, словно он внезапно вспомнил о том, что является преподавателем и должен вести себя соответствующе. Ронни кивнула, украдкой взглянув на его острые скулы и прищуренные зеленые глаза.
– У меня не было другого выхода.
– Я сегодня возвращаюсь в Лицей. Вы могли просто меня подождать.
– Не могла, – ответила она. – Мне необходимо было найти вас прямо сейчас.
– Даже под угрозой исключения? – усмехнулся Уильям.
– Вы просто не знаете, что случилось. – Ронни покачала головой.
Надо было отдать должное наставнику: он слушал, не перебивая и не отводя от нее внимательного взгляда. Она рассказала ему все, начиная от кошмарной встречи с нефари и заканчивая разгромом коридора в Лицее.
Уильям не изменился в лице. Ронни снова почувствовала тягучую безысходность.
– А я надеялся на то, что хотя бы этот учебный отрезок обойдется без каких-либо происшествий, – наконец вздохнул наставник.
– Простите?..
Уильям отвел глаза.
– На самом деле, Лицей – не то место, где ты можешь чувствовать себя в полной безопасности. Не то место, где каждый из студентов или преподавателей – личность с чистыми мыслями и самыми добрыми побуждениями. Здесь может случиться все, что угодно. – Он неожиданно улыбнулся. – Однажды, когда мы с Эрхардом еще проходили курс Истребителей, наша команда гостила в Огненной Гильдии, и тогда один из студентов ухитрился обокрасть ключника и выпустить из подземных чертогов пару разъяренных церберов. Случались и проведения древних ритуалов, жертвоприношения, да просто набеги демонов и подвластной им нежити.
– Ой, здорово, – восхитилась Ронни, но тут же стушевалась под гневным взглядом наставника.
–Иногда мне кажется, что Лицей просто пропускает через себя все зло, при возможности устраняя его. Да, на Земле каждый день происходит множество ужасающих событий, но ведь их устраивают люди. А если бы в этом было замешано то, с чем когда-либо сталкивались мы, то от человечества бы давно ничего не осталось. А что касается Бейли, то ему никто никогда не доверял. До него директором Лицея был профессор Портер, который… – Уильям отвернулся. – Который исчез. И вместо него прислали Бейли, и он сразу же переиначил устройство Лицея на свой лад.
– А возможности снять его с поста не было? – осторожно поинтересовалась Ронни.
– Его кандидатура пришла от самого Синклита, – пояснил Уильям.
Она понимающе кивнула.
– А вы?
– А что я? – хмыкнул наставник.
Ронни моргнула, когда очередная капля упала ей на ресницы.
– Вы бы были идеальным директором.
– Мне это неинтересно, – отрезал Уильям после небольшой паузы, почему-то покраснев.
– Жаль, – ответила Ронни. – А какое наказание вы мне дадите за то, что я украла разрешение?
Наставник хмыкнул.
– Неделю будете оставаться после занятий. Устроит?
– Всего-то? – шутливо уточнила Ронни. – За невыполненное домашнее задание вы обычно даете две недели.
– Степени провинности разные, – абсолютно серьезно ответил Уильям.
Ронни улучила момент.
– А можно еще вопрос?
Он кивнул.
– Расскажете мне о нефари?
Уильям покачал головой.
– Мне кажется, я могу знать, – настаивала Ронни. – В конце концов, я видела одного из них.
