— Я же говорю: Эль-Митолан! Они с дедушкой уже за стол собираются садиться, за тобой послали. Просили передать, мол, пусть приходит завтракать, если уже не спит.
— Что ж ты мне сразу не сказала?! — с возмущением выкрикивал Кремон, прыгая по всей ванной комнате на одной ноге и спешно пытаясь попасть второй в запутавшуюся брючину.
— Ты ведь так интересно про лопаты рассказывал!
Услышав эти слова, парень так и замер, но тут же осторожно выглянул в комнату, теперь уже полностью уверенный: это косоглазое создание точно издевается над ним и только притворяется наивной и простоватой дурочкой. Но Мальвика даже не улыбалась, а стояла на цыпочках, прилипнув лбом к стеклу, и с восторгом всматривалась в людской водоворот во дворе.
«Или мне мерещится, или она раз в двадцать умней, чем пытается казаться! — думал Кремон, застегивая пуговицы на рубашке. — Интересно, как она будет прятать свои… хм, хитрые глазки, когда их все-таки приведут в норму? Ведь тогда ее взгляд вполне легко можно будет уловить и распознать: насмехается она или простодушничает. Может, мне все-таки померещились ирония и подначка в ее словах?..»
Когда молодой колдун, сопровождаемый подпрыгивающей Мальвикой, появился в гостином зале, там с немыслимой поспешностью заканчивали накрывать к завтраку. Причем сервировали огромный и обычно пустующий стол сразу на девятнадцать персон. Делали это в основном четыре женщины, среди них Кремон узнал молоденькую молочницу, с которой он познакомился в первый день прибытия в Агван. Видимо, ее мобилизовали из-за недостатка проворных женских рук. Но руководила всем неутомимая домоправительница. И не просто руководила, а успевала вдобавок чуть ли не ежеминутно наведываться во внутренние помещения, где проходила разгрузка привезенных из столицы товаров — опять-таки под ее чутким руководством. Как она всюду успевала, оставалось только удивляться. Но голос бойкой старушки раздавался со всех сторон.
— Да что ж вы такие неповоротливые сегодня? — восклицала она, перехватывая поднос, на котором горкой красовалось хрустящее печенье. — И почему до сих пор на столе нет сыра? Он ведь давно нарезан!..
И фактически без паузы тут же ее голос несся по внутреннему коридору:
— А эти ящики в подвал спускайте! И во второй комнате ставьте возле стены слева. Куда ты этот тюк поволок? Вот сюда давай! И на третью полку закидывай. Или тебе помочь?..
Как ни странно, но в гостином зале из приглашенных еще никого не было. И поэтому свое любопытство Кремону пришлось удовлетворять при помощи все той же Мальвики.
— А почему так много мест за столом накрывают?
— Так ведь помимо воинов и колдуна с нами будут завтракать староста с помощником, поселковые старшины и главный кузнец.
— А где же прибывший Эль-Митолан?
— Ему выделили комнату на втором этаже, и он приводит себя в порядок после дороги.
— Раз ты все знаешь, скажи: как его зовут? — Кремону так не терпелось узнать имя прибывшего, что он готов был бежать на второй этаж и сам разыскивать гостя.
— Не знаю, — сказала Мальвика удрученным голосом. — Пока я к ним подбежала, они с дедушкой уже поздоровались, обнялись, и тот повел красавчика наверх.
— Хорошо. Я буду его описывать, а ты подтвердишь мои предположения. Волосы у него длинные, волнистые и золотистые?
— Ага! До середины спины.
— Среднего роста, плотный. Лицо круглое такое, упитанное. Весьма красивый мужчина лет двадцати восьми на вид.
Кивавшая согласно на каждую фразу девушка при последнем утверждении возразила:
— А вот и нет! Он не красивый мужчина. Он — просто прелесть!
— Вот теперь я точно уверен: в Агван пожаловал Давид Сонный!
— И такой молоденький…
— Ты бы очень удивилась, узнавши, сколько ему лет на самом деле.
— Я таких бесподобных парней еще не видела! — продолжала с восхищением Мальвика.
— Ха! Странно: ведь через ваш хутор они каждый день десятками ездили! — засмеялся молодой колдун и уже собрался подняться на второй этаж, как наверху появился хозяин замка в сопровождении огромного и радостно улыбающегося Бабу.
— Как?! — воскликнул Хлеби, спустившись вниз и похлопывая ученика по плечу в знак приветствия. — Неужели ты променял здоровый и полноценный сон на чрезмерное отягощение желудка?
— Разве я виноват, что во время моих каникул в замке стоит такой шум и гам, что про сон можно забыть?
Тут и Бабу обошел протектора и расставил свои руки для приветствия.
— Кремон! Дружище! Спасибо тебе огромное! Я твой должник! — И после этих слов сгреб молодого колдуна в свои медвежьи объятия. Тому пришлось напрячь все имеющиеся мускулы для того, чтобы ребра не треснули, а внутренние органы не полезли наружу через уши.
— Бабу! Ты меня задушишь! Я, право, даже не знаю: за что ты меня благодаришь?
— Как?! Ведь ты же спас мою невесту! И тестя!
— Аа… Да перестань, — засмущался Кремон. — Какие могут быть счеты между друзьями?
— Не скромничай! Мне уже все про тебя рассказали, какой ты герой!
— Вот уж…
Глядя на эту сцену, Хлеби лишь поощрительно улыбался, но затем напустил на себя серьезный вид:
