— Конечно! В пятую экспедицию они забрали все опустошенные планки и опять водрузили в хранилище. По нашим предположениям, планки должны наполниться зарядами. Жаль только, неизвестно, в какие сроки. Но будем ждать, больше ничего другого не остается.
— А если поискать другие подобные пещеры?
Хлеби тяжело вздохнул:
— Планируется… Но ты ведь сам понимаешь, с какими трудностями придется столкнуться. Для этого хотим найти еще хоть одного Эль-Митолана со способностями создавать ледовую подстилку, и уже тогда, втроем, мечтаем добраться до ближайшего плато. Да и несколько возвышающихся участков тверди исследовать по пути.
Колдуны как раз протиснулись из расщелины между скалами, как к ним на Полночи подскакал Коперрульф. А по обеспокоенному лицу дворецкого читалось, что сообщение он торопится доставить очень важное. Или давно ожидаемое.
— Вы просили немедленно сообщить, если сработает звонок номер три, — выпалил Коперрульф. — Пять минут назад он издал три серии звонков, состоящих из четырех коротких и одного длинного.
— Прекрасно, — обрадовался Хлеби. — Наши друзья прибыли тоже заблаговременно. Ганби, можешь возвращаться. Мы не опоздаем и прогулочным шагом.
Дворецкому не было нужды повторять дважды, а оставшиеся колдуны вопросительно уставились на своего старшего коллегу. Но тот отделался лишь многообещающей фразой:
— Вам предстоит весьма интересное знакомство.
Поняв, что других пояснений больше не последует, Сонный решил продолжить разговор другой темой:
— Расскажите хоть в двух словах: как там поживает наша малышка?
— О! Молодая маркиза весьма интенсивно осваивается с жизнью в столице, — засмеялся Хлеби, но тут же и нахмурился. — Если не считать одного глупого недоразумения, можно смело утверждать, что ей там нравится все.
— Ага, и умнеет она не по дням, а по часам, — поддакнул Кремон.
— Признаки ей удалось разыскать? — вспомнил Давид о сиротской мечте девушки.
— А что искать, если их нет? — хмыкнул протектор Агвана. — Зато радует, что она вполне успокоилась и теперь ищет новое поприще для своего деятельного характера…
— И, кажется, уже нашла, — продолжил за него Невменяемый. — Захватила в Каменной Радуге всю хозяйственную власть и всем своим поведением, повадками и чрезмерной заботой до содрогания стала напоминать тетушку Анну.
— Вот молодец! — воскликнул Сонный с восхищением. — Такая всего добьется.
— Только вот зачем ей домом заниматься, если в ней прирожденный артистический талант дремлет?
Такое уверенное заявление немного удивило собеседников, и Давид закивал головой:
— Согласен, она и там себя показать может. Но как ты ее таланты определил?
— Да она с таким воодушевлением любую книгу пересказать может, что лучше получается, чем сам читаешь. Я господину Огюсту подбросил идею по поводу театра, и он обещал направить девичий запал в нужное русло. Тем более что у него везде связи есть. А там девчонка закрутится, войдет во вкус, и ей понравится обязательно. И многие глупые мысли постепенно из ее головки выветрятся.
— Да, театр — это прекрасно! — мечтательно воскликнул Сонный, погружаясь в свои воспоминания. — Особая обстановка, невероятные костюмы, умопомрачительные дамы, публика, цветы, аплодисменты… В том числе и из королевской ложи…
— Кстати, о короле, — с улыбкой прервал Хлеби готовые выплеснуться на них воспоминания о столичных похождениях знаменитого ловеласа. — Я забыл сообщить тебе приятную новость. Вернее, пока просто времени не было.
— Да? Какую именно?
— Его Величество утвердил твое назначение протектором Клаковской Пущи. Так что мы теперь с тобой равноправные коллеги и должны замещать друг друга во время отлучек.
— Значит, привязали меня здесь повышением в должности?
— Почему привязали? Судя по твоему довольному виду, ты на это и рассчитывал.
— Еще бы не быть довольным! Тут у меня такой прогресс с боларами наметился! Меня только волновали последствия моего отъезда с кафедры биологии. Неужели в университете никто не возражал?
— Если бы! Я-то не слышал, но, по рассказам, твой декан ругался, как последний портовый грузчик, и даже грозился подать в отставку. Ссылаясь на то, что у него всегда забирают самых лучших преподавателей. Тормену Звездному с деканом чуть не драться пришлось. В итоге наш знаменитый профессор-чародей вынужден был пообещать провести этот учебный год без тебя.
— Приятно, когда тебя так высоко ценят. Но, с другой стороны, мне теперь надо послать своего дворецкого в столицу за… хм, кого же пригласить в гости из столичных красоток?
— Можешь приглашать хоть всех без исключения, — взгляд Хлеби посуровел. — Но где ты будешь их принимать? В моем замке места для женщин нет.
— Не волнуйся, башня почти достроена. А уж через две-три недели я точно могу там принять первых многочисленных гостей. И забыл о самом главном: сегодня вечером бур пробил наконец-то отверстие в пещеры дуросовых наплывов. Я потому и опоздал к ужину. Дал распоряжение работать всю ночь и расширить отверстие для нормального проникновения. Съездим утром?
