— Ох! Да ты хоть представляешь, как сложно согласовать все эти разрозненные детали?
— Представляю. И понимаю, что времени у нас почти не осталось. По всем прикидкам, через несколько дней начнут готовить и загружать непосредственно транспорты каравана. Но другого выхода нет.
— Да и как я успею и сумею тебе сообщить, в каком именно ящике находится Флор?
— Понятия не имею… Ну а что удалось узнать о тех огромных средствах, которыми орудуют колабы?
— Наиболее подтверждаемая версия — продажа уникальных и огромных драгоценных камней. Верховные Бароны просто поражают народ своими роскошными коронами и прочими украшениями. К тому же на внутреннем рынке оборот драгоценных камней за последний год увеличился втрое. Возросло также благосостояние всех людей, находящихся возле верхушки власти. Они покупают себе дорогие особняки, корабли и огромные лесные и охотничьи угодья. Стало модно разводить диких зверей и устраивать на них охоту в собственном лесу.
— И как к этому простые люди относятся?
— Им тоже перепадает достаточно. Безработицы фактически нет, благосостояние, особенно среднего класса, постоянно растет, и недовольных с каждым днем становится все меньше и меньше.
— То есть Баронство Радуги фактически процветает и никакой опасности на будущее не предвидится?
— Да нет, предвидится. Конечно, о том, что в будущем колабы и до них доберутся, нам понятно. Но вот очень интенсивное движение началось в Кремниевой Орде. Туда из обоих Баронств уже некоторое время непрерывным потоком двигаются караваны с оружием. Неплохой, конечно, бизнес, только почему никто особо не задумывается: а зачем, собственно, ордынцам столько оружия? Платят золотом, да и ладно. Чего, мол, еще голову пустопорожними размышлениями забивать? А против кого это оружие будет направлено? Очень сомневаюсь, что против Ледонии. Остаются еще Западные острова, но информации о них ничтожно мало. По морю к ним так проход и не нашли, а через Орду ни один разведчик не добрался.
— И никакой информации от самих ордынцев?
— Как ни странно…
Кремон недоуменно повел бровями:
— Я себе замом взял выходца из тех мест. Постараюсь сегодня же расспросить.
— Расспроси. Но суть в том, что, скорее всего, давно не проводившие крупной военной кампании ордынцы хотят полакомиться поживой на территории Баронств.
— И те ничего не подозревают?
— Может, и так. А может, надеются, что ордынцы попытаются потрепать Менсалонию.
— Да куда этим кочевникам до морских сражений? — удивился Невменяемый. — Да и корабли они строить не умеют.
— Ха! Достаточно их просто высадить на берег, а уж там они себя покажут.
— Но ведь это никому не выгодно. Только экспедиционные затраты не покроют и половины выгоды!
— Правильно. Значит, остается одно: ждать их атаки в ближайшие годы на Баронства.
— Ну что ж, — Кремон встал, собираясь уходить. — Как говорится, «Глуп тот, кто забывает о проданном соседу мече!»
Бадуш встал и проводил гостя к двери:
— Удачи. Попробую что-нибудь придумать. Смотри в оба и жди моего сигнала.
— Постараюсь не проворонить. И не забудь: послезавтра мы заступаем в наряд.
— Хотел бы я забыть, — пробурчал резидент, — да разве такое получится…
Два дня пролетели незаметно. Десятка отрабатывала слаженность взаимодействий со всей возможной интенсивностью. На отдых оставалось совсем мало времени. Возможно, по этой причине менсалонийка совершенно притихла, прекратила шокировать своими вульгарными и циничными выходками и стала чуть ли не самой дисциплинированной, что внесло некое успокоение и стабильность в отношения между личным составом.
Наиболее интересным моментом стал продолжительный разговор Невменяемого со своим заместителем. Мотивировал он свое любопытство тем, что хотел бы узнать о том, чего нет в личном деле ордынца. Детали жизни и быта, интересные события и исторические ссылки обо всех просторах Кремниевой Орды.
Кузласс Бинай оказался превосходным рассказчиком, хоть и не смог поведать о самом главном: зачем в последнее время на его родине покупают так много оружия.
— Ни малейшего понятия! — признался он. — Я ведь последние пятнадцать лет служил в Баронстве Стали и за это время ни разу дома не был. А потом сразу сюда подался.
Тогда Невменяемый решил немного раскрыть тайну своего якобы интереса:
— Когда я немного пиратствовал, один шкипер мне поведал о том, что на Западных островах находятся просто неисчислимые богатства. А драгоценные камни валяются под ногами, словно простой мусор. И тот, кто сможет найти проход через Коралловое море, станет самым богатым человеком в мире.
— Может, это и правда, — пожал плечами Меченый. — Да только ни один корабль через эту обитель морских монстров не прошел.
— А может, ваши ханы решили добраться до таинственных островов с самой северо-западной оконечности ваших степей? Там ведь недалеко. Да и море для монстров слишком холодное. Запросто можно проскочить.
— Ха! Пробовали и там «проскочить». Тысячи раз пробовали. Да вот только ни один корабль не вернулся обратно.
— Значит, надо построить большой и крепкий корабль, — не унимался Кашад.
