В почти полных сумерках пришлось включить ночное зрение, чтобы рассмотреть спесивое лицо дряхлого и немощного старикана. Его несли в паланкине четыре ога Эль-Митолана. Почти не обратив внимания на собравшихся, старик слабо махнул рукой в приветствии, и его тут же стали спускать по другую сторону, к Топям. Командир дивизии зачастил последними указаниями:
— Сегодня я разрешил применять литанры. В меру, конечно, но будет зрелищно. Если все-таки возникнут осложнения, не бравируйте, принимайте к суше и возвращайтесь на полной скорости сюда. Мы будем курсировать по Нулевому уровню, чтобы не привлечь внимание гигантских муравьев. Удачи! Вперед!
Всадники легко обогнали паланкин, у самой границы дурно пахнущей черной жидкости спешились, и Невменяемый уже привычно ступил на леденеющую у него под ногой Опору. Разрешение применять литанры его изрядно насторожило, поэтому он сразу принялся создавать «структуру отката». А вдруг какой колаб поскользнется и всадит счетверенный заряд ему в спину? Лучше перестраховаться, частично себя разоблачить, но остаться в живых, чем пасть жертвой чьей-то неосторожности.
За ними привычным, но очень разреженным клином на черный лед выкатились колабы. Обе луны как раз дали своим светом максимальную освещенность, и начало прогулки выглядело красивым и впечатляющим. В середине строя двое из чешуйчатых дисков играючи тащили салазки, в которых восседал Самсон Градобой. Причем древний Эль-Митолан работал мастерски и совершенно без видимых усилий. Чуть ли не сразу вниз стали пикировать первые летающие твари. И с этого момента преимущества Сферы стали очевидны: трепыхающие и полуоглушенные хищные летуны скользили по невидимой поверхности и попадали… сразу же своим топианским коллегам на корм. В некотором смысле борнусы, парьеньши и валели такими падениями здорово отвлекались от отряда. А уж зубастые обезьяны и карликовые медведи вообще не стремились выскочить на лед. Видимо, летающая живность считалась явным деликатесом и по вкусу гораздо больше нравилась наземным, подземным и подводным обитателям.
Пользуясь этим, две сотни колабов вообще вели себя вполне привольно и беспечно. Треть состава трансформировалась в нормальное состояние, улеглась на те самые металлические полозья и сделала вид, что собирается спать. Другая треть, продев вращающиеся руки в специальные хомуты, без особого труда тащили своих отдыхающих товарищей. Ну а уж оставшиеся Эль-Митоланы резвились от всей души, разбрасываясь убийственными залпами магической энергии во все стороны. И несколько раз, хоть особой нужды в том не было, применили имеющиеся у них литанры. Получалось красиво. А в одном случае вообще эффектно и действенно. На одном из островков по краю Опоры скопилось несколько десятков валелей. Они словно ждали того момента, когда лед заморозит этот мизерный участок суши, чтобы броситься на колабов. И в самый последний момент туда угодил счетверенный заряд из литанры. Ошметки монстров разлетелись наверняка на несколько километров по окрестностям, а вся Сфера покрылась снаружи стекающими разноцветными останками. Хорошо хоть, что она имела примерно те же свойства «переливания», что и Опора. Через несколько минут пути луны Марга и Сапфир уже освещали своим сиянием поблескивающий лед беспрепятственно.
«Да! — думал с некоторым беспокойством Кремон. — С такой защитой можно далеко дойти! Вот только куда они собрались? Может, и впрямь на диплодоков охотиться? И сколько же времени уйдет на такие шатания по Топям? А когда же Великий Поход? Или малышня правильно сказала: именно сейчас он и планируется? Хоть у них тут каждый променад в эти грязи называется Великим, но игнорировать такие высказывания не стоит. Тут еще и войско прибывает какое-то непонятное. Да и легендарного Градобоя драконы не за просто так дали колабам в помощь. — Тут же его мысли переключились на возникшего из небытия героя: — Неужели это и впрямь тот самый? Вот бы с ним пообщаться! И выяснить причины смены его постоянного места жительства!»
Но тут же в мозгу родилась другая, ехидная и насмешливая мысль:
«Еще лучше этого Самсона допросить под Сонным Покрывалом. Вместе с Оузером. И генералом! Ага! И про Галирем не забыть! Все вопросы разрешились бы! Может быть».
Итоги двухчасового ночного гулянья по Топям, по мнению встречающего генерала, оказались отличными. Ни одного ранения, не говоря уже о жертвах, да еще и треть воинов отдыхала и развлекалась, разлегшись на импровизированных саночках. Защитная Сфера над головой оказалась тем самым недостающим фактором, который с сегодняшнего дня превращал исследование смертельно опасных районов во вполне безопасную и невероятно перспективную работу. Если, конечно, древний специалист не возжелает срочно вернуться на свое постоянное место жительства в Альтурских горах.
