Князь ещё что-то безостановочно говорил, но Невменяемый уже шагнул в сторону. У него перед глазами стояло то самое лицо с канвой чёрной бороды вокруг рта, в которое он направил свой первый залп из трёх зарядов.
«Угадал! Как чувствовал! Если после такого удара тот кукловод выживет, значит, у него за пазухой Жемчужный орден. И тогда нам всем отсюда следует бежать далеко и без оглядки…»
– У тебя что, всё? – шагнул вслед за ним Избавляющий. – Больше нет вопросов?
– Нет. С остальным сами разберётесь. Если что-то архиважное, направите следом за мной посыльного. А я полетел.
– Ладно, удачи! – но тут же ухватил молодого коллегу за локоть и зашептал на ухо: – Только ты не забывай, что рядом с тобой Мальвика! Старайся её беречь и не пускай в опасные места. А то ты её совершенно не замечаешь в последнее время. Она на той стороне между нами лежала, мешая мне с тобой переговариваться, а это не дело.
– Мм?!.. В самом деле… Ладно, присмотрю! – пообещал, получил напутственное похлопывание по плечам и поспешил к отдыхающим осторонь драконам. Что его там удивило, так это расположившаяся уже в коконе маркиза. Словно она и не сомневалась, что вылет через две минуты.
Так оно и получилось. Уже в воздухе герой тяжело вздохнул и задумался:
«В самом деле, надо малышку поберечь… А то она чуть ли не первой в огонь прыгнуть пытается…»
Добрались быстро, ещё в полной темноте. И сразу сориентировались для посадки на парочку костров, которые оказались разложены прямо на центральной площади довольно внушительного по размерам города. По сравнению с Житордэ он до его половины не дотягивал. Но высотные здания тут имелись, пусть и частично разрушенные временем. А на углах площади сохранились две высоченные башни, наверно, метров по сорок в высоту. Судя по всему, раньше их было четыре, но на месте второй пары сейчас возвышались безобразные руины. По их поводу Кремон и задал первый вопрос встречающим:
– Это вы их попытались с землёй сровнять или время?
Отвечал прибывший сюда первым дракон:
– Не угадал два раза! Потому что оставшиеся постройки на удивление прочны и надёжны. Твой собрат-колдун там до сих пор бродит в поисках.
– То есть даётся и третья попытка угадать? – Мальвика ещё не успела выбраться из кокона, но старалась быть в курсе событий. – Тогда я попробую. Их разрушили специально! Правильно?
– Хм! Скорее всего, так и получается, – согласился дракон. – Причём разрушили в тот момент, когда там собралось около нескольких сотен обороняющихся людей, сентегов, драконов и колабов. Да-да! Именно колабов! Потому что их кости тоже просматриваются среди руин.
– Получается, здесь воевали?
– Ещё как! Фактически все остальные разрушенные здания тоже были взорваны специально. И там костей с избытком.
– Новые загадки?.. Но ведь могло быть и так, что в здания врывались, допустим, штурмующие, а те, кто защищался, не желая сдаваться в плен, просто подрывали постройку вместе с собой и с врагом?
– И такой вариант нельзя отрицать. Но слишком уж кости перемешаны, прямо слоями лежат и грудами. Похоже, в каждом помещении собрались толпы существ разных видов, и не похоже, что для рукопашной.
Получалось, что воевали здесь весьма жестоко. Если вообще не уничтожили башни после того, как туда собрали, допустим, пленных. Версий имелось много, но истину в любом случае установят археологи и прочие представители научного мира. Цель экспедиции совсем иная: открыть сюда дорогу тем самым учёным и предоставить им спокойные условия для плодотворной работы.
Хотя ажиотаж открытия, желания немедленного осмотра, изучения и поиска охватывал всех без исключения. Даже несколько флегматичные болары и то были не против побродить по развалинам, а то и цельным зданиям немедленно. Но больше всего от возбуждения не могла усидеть на месте маркиза Баризо. Ночного зрения она не имела, но это её нисколько не останавливало:
– Берём факелы и отправляемся обыскивать вначале целые здания. Какие ещё не были осмотрены?
– Вон с той стороны площади вообще не топтались, – отвечал дракон, тут же советуя: – Но вы хоть вначале разведчика дождитесь, который в башнях сейчас всё осматривает. Вскоре должен вернуться, такова договорённость. Вот уже с ним и согласуете, откуда лучше начинать.
Кремон тем временем припомнил наущения Избавляющего и собственные намерения поберечь названую сестричку. Поэтому весьма строго пресёк попытки немедленно куда-то мчаться и что-то осматривать:
– Главное наше задание – отыскать тоннели, ведущие к центру управления здешним сектором. Все они – вне города. Скорей всего… Так что здесь нам особо делать нечего, разве что до утра хорошенько выспаться и набраться сил. Ну и разведчика дождёмся.
– А если бы тоннели уже были найдены?
– Тогда бы дождались Спина с Карагом и двинулись на их проверку.
– И с чего ты взял, что входы не могут находиться в подвалах окружающих зданий? – настаивала женщина. – Наоборот, они должны быть в городе!
– С чего такая уверенность?
– Я чувствую!
