Да и не только туда носились крылатые почтальоны, бравшие попутно на себя груз из пяти, десяти посылок. Северный континент тоже не оставался без их пристального внимания. То есть вся пристроившаяся к герою компания была в курсе, что делается в мире и на новых землях. В самом Морском королевстве сбор информации проводился вообще тотальным способом: сведения стекались ручейками к Карагу от тысяч боларов, здесь обитающих, и от сотен драконов, здесь подрабатывающих.
Наверное, поэтому даже такая тайна, как готовящееся покушение на высокого гостя, была воспринята спокойно, без всякой паники или болезненного ажиотажа. И само покушение в течение двух суток свелось к заурядному происшествию, о котором подавляющее большинство островитян даже не услышали. Да и сами путешественники обсуждали событие только несколько раз, в самом начале, да после проведения контрдействий. Причём «после» его сиятельство хоть и похвалил друзей за предусмотрительность и оперативность, всё-таки остался недоволен. Точнее говоря, раздосадован излишней жестокостью Карага и его специального боевого звена:
– Ну ладно, уничтожили непосредственных исполнителей, затопив их вместе с корытом. Но зачем было сжигать торговую факторию колабов вместе с купцами? Ведь достаточно было предупредить их, припугнуть имеющимися сведениями, и они бы навсегда убрались с островов.
Лидер боларов на это ехидно рассмеялся, а далее приступил к нотациям:
– А не ты ли ещё только вчера ратовал за смертную казнь всех, кто готовит мятежи, кровавые покушения и злодейские удары в спину величайших и умнейших людей нашей эпохи? Не ты ли плевался злобой и хотел своими руками порвать тех, кто осмелился убивать, уже сам проиграв и поняв бессмысленность поднятого ими мятежа?
– Ну так… – кулаки Невменяемого сжались от злости после нового напоминания. – Речь шла о совсем иных преступниках. И в Пладе подло убили воистину гениальную личность! Я в сравнении с ним – никто.
– Не скажи, не скажи! – настаивал болар на своём. – Убийство Первого Светоча твоего королевства – это ещё не конец света. Как ни жаль Тормена Звёздного, как мы ни осознаём его роль в политике всего государства, замена для него всегда отыщется. Умных дипломатов много, хотя бы среди заместителей и помощников покойного. А вот если не станет тебя – поставленной великой цели никто иной не достигнет. Скорей всего, и в ближайшие столетия не отыщется такой личности, которая при благоприятных, созданных в том числе им же, обстоятельствах сможет показать всему миру иной путь развития. Тот самый оптимальный и правильный путь, который привёл Древних к величию и к полному осознанию тайн окружающей нас вселенной.
А так как Кремон на эти утверждения лишь угрюмо молчал, его друг и боевой товарищ продолжил:
– Гибель Тормена Звёздного должна послужить нам всем уроком. Даже при полной победе над мятежниками или иными деструктивными силами нельзя расслабляться. Нельзя потакать лишившимся разума фанатикам и заниматься увещеваниями или их постепенным перевоспитанием. Вначале надо действовать жёстко, принципиально и без всяких сантиментов. И уж поверь мне, убивать кого-то нам, в сознании своём признающим только мирные решения вопросов, ещё тяжелей, чем всем остальным разумным. Но мы идём на это сознательно, понимая, что нельзя к незначительной мелочи отнестись поверхностно или в неурочный час пожалеть явного врага. Уговаривать мир нам просто некогда. И тебя можем не уберечь, и ситуация, как ты сам понимаешь, складывается для претворения твоих планов в жизнь самая оптимальная.
– Опять-таки, – не удержался от осторожного уточнения герой, – все наши планы строятся на том, что удастся пройти очередной этап. Вдруг у меня не получится?
– Вот когда не получится, тогда и будем шевелить опилками! – У боларов это выражение обозначало «чесать затылки». – А пока занимайся увеселениями, прославляй своё имя и забудь о проблемах собственной безопасности. Мы сами с ней разберёмся.
Разговор пришлось завершать, хоть неприятные ощущения и скорбь всё ещё буравили душу прославленного энормианина.
Круиз продолжался.
Последний день пребывания на островах Морского ознаменовался прибытием неожиданного пополнения. Причём появление новых существ вызвало не только удивление у всей компании путешественников, но и восторженный ажиотаж обитателей последнего города, где проводилась стоянка эскадры. Потому что два десятка плайшири своими пируэтами на огромных скоростях буквально поразили всех, кто это чудо рассматривал впервые. Затем одна парочка опустилась на палубу готовящегося к отходу флагмана, приблизилась к выскочившему навстречу Невменяемому, и посланники обратились с заранее заготовленной речью:
