— Ну, ты… — пробормотал Рон, пытаясь отдышаться, словно после забега на длинную дистанцию. Не привык он к подобным психологическим атакам.
— Ну, я, — согласился Поттер, оглядев три одинаково обалдевших лица.
— Ты… — Драко длинно выдохнул, вяло подумав, что, похоже, компромат только что собрали на него.
— Угу.
— Можно я буду твоим другом? — робко спросила Гермиона, с изумлением осознав, насколько легко ей далась сейчас эта фраза.
Поттер слегка склонил голову набок.
— Тебе нужно разрешение?
— Нет, — Гермиона решительно вздернула подбородок, поняв, в чем ее ошибка. — Я хочу быть твоим другом.
— Хочешь — будь.
Гермиона просияла. Драко ухмыльнулся.
— Кажется, я понял твою философию. Бери то, что хочешь, и не спрашивай. А если спрашиваешь, значит допускаешь, что тебе откажут… Так?
Поттер пожал плечами.
— Не знаю, я над формулировками не заморачиваюсь.
Рон ошалело тряхнул головой.
— Слушай, а тебе точно одиннадцать?
— А это смотря, откуда считать, — отозвался Поттер и подтащил к себе очередную книгу. — Пергамент есть? У меня блокнот закончился.
***
А тем временем, пока трое первокурсников в библиотеке пытались осознать происходящие с ними перемены, двумя этажами ниже в своих апартаментах профессор Квиррелл пытался утихомирить свое не в меру деятельное альтер эго.
Темный лорд, всю ночь думавший, как и грозился накануне, к утру, что называется, разродился «гениальной» идеей.
— Т-тролль?! Н-но, господин… где я возьму горного тролля?
— В горах.
Стоит признать, остатки логики в воспаленном мозгу Волдеморта еще сохранились.
— Но он же меня с-сожрет!
— Тупица! Ты маг или кто?
— Д-да, но тролль в школе… здесь же дети!
— И что?
— Они могут пострадать!
— Скажи это вашему маразматику-директору, который цербера в школу притащил.
— Но он заперт!
— На засов, который Алохоморой отпирается.
— Но…
— Так, я не понял, — в шипящем голосе появились угрожающие нотки, — ты что, спорить со мной решил? Со мной?!
— Нет, ну что вы…
— Тогда вперед!
— Но я…
— За троллем!
— С-с-с…
— Сейчас!
========== Утро Хэллоуина… ==========
Два месяца спустя.
Пасмурное утро тридцать первого октября застало некоторых обитателей замка врасплох. А некоторых еще и в очень необычных местах и состояниях.
***
Ужас подземелий и признанный Летучий Мыш Хогвартса, Северус Снейп, например, встретил первые рассветные лучи, сидя на полу в своих покоях в обнимку с бутылкой огневиски. Впрочем, осуждать его за пьянство на территории школы было бы несправедливо. В конце концов, у человека траур. Поминки собственной глупости, из-за которой десять лет назад он самовольно отдался в рабство Великому и Светлому интригану со звездами на колпаке. И кто его только за язык тянул, когда эта длиннобородая скотина спросила: «А что мне будет за спасение моих же людей?» И ладно бы спас… Хоть не так обидно бы было, а то ведь… Нет, все-таки таких идиотов, каким был Северус в двадцать, еще надо было поискать! И за это, определенно, стоило выпить. Помянуть утраченную свободу. Ах да, ну и Лили, конечно…
***
Квиринус Квиррелл — почетный лопух всея Хогвартса — тремя комнатами левее судорожно глотал успокоительную настойку. Два пустых флакончика уже валялись на полу, но легче почему-то не становилось. Руки по-прежнему тряслись, как у запойного алкоголика, лицо было серовато-бледным, а под глазами залегли глубокие тени. Из-за всего этого Квиринус шугался своего отражения в зеркале, потому что сам себе очень напоминал голодного вампира, а вампиров он боялся с самого детства.
Но еще больше он боялся предстоящего праздничного ужина, во время которого он должен был выпустить из клетки тролля. Будто мало ему было кошмара с поимкой этого самого тролля! А потом еще и почти целый месяц разыгрывать перед Дамблдором идиота, который осваивает троллий язык! А все почему? Потому что Его Темнейшеству приспичило устроить спектакль именно в Хэллоуин! Памятный день, видите ли!
— Поязви мне еще!
— П-п-п…
— Что? Поттер?
— П-п-простите, господин…
— А, а я думал, Поттер. Совсем допек меня, гаденыш! Чтоб он тыквой подавился!
— Ч-ч-чем?
— Совсем мозги потекли? Тыквой, говорю. Знаешь, круглая такая, оранжевая…
— Ч-ч-чем допек?
— Ах, это… Да видом своим довольным допек! Шлындрает тут весь такой из себя героический! Весь такой непонятный! Весь такой при теле! Аж бесит…
— В-вы что, х-хотите его убить?
— Кого?
— М-мальчишку…
— Кто, я? Убить Поттера? Что ты там в свою настойку намешал?
— Р-р-р…
— Ромашку?
— Р-разве нет?
— Что я, псих по-твоему? Конечно, нет!
— Н-но вы же уже п-пытались…
— Когда?!
— Д-десять лет назад!
— Это ты в газете прочитал?
— Н-но вы же сами говорили… выжил п-после Авады…
— А с чего ты взял, что я целился в него?
— А?
И грозный тролль как-то временно позабылся.
***
Драко Малфой и Гермиона Грейнджер — непримиримые враги на людях и взрывоопасная парочка наедине — обнаружились этим утром в Выручай-комнате. Они стояли возле оплавленного, дымящегося котла и самозабвенно орали друг на друга.
— Это ты во всем виноват! Нафига ты туда златоцветник бросил, дурак?!
— Сама дура! Златоцветник усиливает эффект зелья вдвое!
— Корень златоцветника, кретин! Корень, а не лепестки!
