Вполне справедливо надеясь на свои силы, отряд разделился на неравные группы и булыиая полетела в центр. А на первый объект приготовилась к атаке группа из восьми боларов с четырьмя Эль-Митоланами, среди которых были Татил Астек, два колдуна из свиты Галиремы и один ордынец. К ним присоединились два зависших над облаками дракона. А командовал всеми решительный и многоопытный Караг. Такой мощи вполне хватало для подавления любого сопротивления. Разве что среди пиратов, по неимоверному совпадению или страшному закону подлости, могли бы находиться более десятка разумных с магическими умениями. Но такое исключалось, так как на допросе островные пираты заявляли твердо: на каждом галеоне не более двух — максимум трех колдунов. Слишком уж безнаказанно стали себя чувствовать работорговцы в последнее время.
Болары поравнялись с драконами, обменялись мнениями и согласовали последовательность действий, поглядывая в просветы между облаков на маленькую с такой высоты тушку галеона. А потом устремились в атаку.
Само собой, что спешно покидающие чужие воды мен-салонийцы больше посматривали назад, чем по сторонам или тем более вверх. Поэтому к самому зоркому моряку, сидящему в «ласточкином гнезде», одна из пар боларов подлетела со стороны носа, и висящий в корнях Эль-Митолан ударил первого врага сонной молнией. Остальные опускались на палубу между парусами уже с большей уверенностью. Матросы, встревоженные неожиданным отплытием, в большинстве своем еще не спали и собрались не спардеке, оживленно обсуждая такой аврал. Тут их всех и накрыли парализующие удары магов. Караг заметил странное мельтешение на капитанском мостике и не стал излишне рисковать, отправив туда пару зарядов из литан-ры. На этом сопротивление и погасло. А вот горящий мостик пришлось тушить простым, но довольно эффективным магическим покрывалом. Затем подвесили над всей палубой трего и усиленным голосом заставили выстроиться вдоль правого борта оставшуюся на ногах команду. И только после этого стали подводить итоги. Были убиты шесть членов экипажа, ранены пятеро. Капитан и один из менсалонийских Эль-Митоланов оказались тоже живы, как и сорок три человека из их команды. Но самое главное — в наполовину заполненном трюме оказалось около ста пятидесяти плененных ордынцев — как обитателей побережья, простых рыбаков, так и горожан, пойманных разбойничьими шайками на дорогах.
Трудно передать ту радость со слезами на глазах, с которыми пленники встретили свое освобождение. И не менее трудно оказалось удержать недавних рабов от немедленной расправы над работорговцами. Дошло до того, что некоторых пришлось останавливать сонными ударами. И только бас маленького таги оказал на освобожденных благотворное и успокоительное воздействие.
— Стойте! И не заставляйте нас применить силу еще и к вам! — кричал он, взобравшись на леер среди остатков капитанского мостика и одной рукой придерживаясь за натянутый канат парусной оснастки. — Нам этих тварей нисколько не жалко, и каждый из них вскоре получит по заслугам. Но мы здесь оказались по причине поиска, важность которого имеет общемировое значение. Поэтому каждого пирата вначале следует тщательно допросить, а уже потом отдать в руки справедливого суда. Так что прошу воздержаться от рукоприкладства, а помочь нам с управлением судна. Приступаем!
Под его зычные команды весь экипаж вскоре оказался в кандалах, в том самом вонючем трюме, где недавно находились несчастные пленники. Паруса были приспущены и поставлены вновь, после чего галеон сменил направление движения на прямо противоположное. Ну а на борту к тому времени остался только Татил Астек, два болара и один представитель ордынского сыска. Вчетвером они приступили к тщательному допросу. Причем начинался он, как правило, с одного и того же вопроса: «Не встречались ли вам в море такой-то ночи два купальщика в открытом море?»
Все остальные члены отряда вместе с драконами поспешили на захват двух оставшихся галеонов.
Центральный, тот, который обнаружили вторым, тоже взяли без потерь и особого труда. А вот на третьем корабле пираты оказали невероятное, можно сказать, яростное сопротивление. Может, они успели получить сообщение от соседей, а может, наблюдали за боем отделенным сознанием, но, когда на них с неба обрушилась волна атакующих боларов и драконов, Эль-Митоланы-работорговцы оказались готовы ее отразить. С наскока победу одержать не удалось, и бой превратился в затяжной. Ко всему прочему, нападающие очень боялись потопить галеон раньше времени, наверняка и здесь в трюме находились похищенные люди.
Перелом наступил в тот момент, когда над самым морем со стороны примчались силы, освободившиеся после захвата первых двух галеонов. Большинство экипажа было безжалостно уничтожено, их колдуны практически изжарены живьем спаренными магическими ударами, и только капитана с его помощником удалось парализовать и взять целехонькими.
