Не обращая внимания на слабое сопротивление с моей стороны, девушка ловко завела меня вглубь комнаты и практически насильно усадила в ближайшее кресло.
— Не стоит так переживать, — доверительно поведала она. — Я прекрасно понимаю твои чувства, но изменить уже ничего нельзя. Оставь злость. Она тебе не помощник, поверь. Нам всё-таки ещё жить вместе…
— …и не только жить! — вальяжно развалившись напротив, хрипло подтвердил принц, лаская страстным взглядом свою любовницу.
А меня аж передёрнуло от отвращения.
Нет уж! Подобной мерзости они от меня не дождутся!
Хватит унижений!
— Я требую развода! — заявила, довольно грубо оттолкнув Лаяну.
— В нашей стране не существует разводов, — невозмутимо сообщил Арвиль, принимая на колени отвергнутую мной девушку. — Тебе придётся смириться. Выбора нет.
Тут я никак не могла согласиться!
Выбор есть всегда.
— Чем же тогда считать сегодняшнее утро? — поинтересовалась, с презрением наблюдая, как Лаяна ластится к моему законному супругу.
Судя по всему, её совершенно не смущало моё присутствие… Зато меня зверски раздражала её наглость!
— То представление было, скорее, исключением из правил… — нежась под поцелуями любовницы, лениво откликнулся принц. — Слишком редко невеста остаётся девственницей после нашей традиционной свадьбы.
А вот в этом я сильно сомневалась.
— Как-то не заметила, чтобы утренняя проверка была в новинку для собравшихся в храме священнослужителей! — язвительно парировала я. — Да и монахини чувствовали себя вполне уверенно…
— Естественно, — усмехнулся Арвиль. — На невинность проверяют каждую послушницу на всех этапах посвящения… И зашивают в день пострига, лишая всех значимых для удовольствия органов, чтобы в будущем не возникло соблазна нарушить произнесённые перед богами обеты.
От ужаса я на секунду потеряла дар речи.
Бедные, несчастные женщины!.. Такие муки — и ради чего?..
— К тому же тебе этот метод уже никак не подойдёт, — вдруг припечатал принц. — Я позаботился.
Здесь возразить было нечего… Кроме одного.
— А как же запрет на измены? — вспомнила прощальные слова Нивеля в одну из наших совместных ночей. — Кажется, по закону они караются самой страшной смертью…
Последнее я вынесла из тех нескольких книг, которые успела прочесть. Не зря всё-таки время теряла!
Правда, собеседники ничуть не испугались моих неприкрытых угроз. Они лишь растерянно переглянулись… И внезапно расхохотались.
— По-моему, твоя супруга не до конца понимает своего положения, — успокоившись, задумчиво протянула Лаяна, положив голову на плечо Арвиля.
— Похоже на то, — вторил ей принц, смерив меня оценивающим взглядом.
Они выглядели хищниками, загнавшими добычу в специально подготовленную для неё ловушку… И у меня по спине побежали мурашки.
— Диара, милая, — приторно-ласково начала девушка, — никто тебе не изменяет.
Что за чушь она несла?..
— Это мне Арвиль изменяет с тобой! — выдержав небольшую паузу, во весь голос рявкнула Лаяна, резко подавшись вперёд.
И я инстинктивно отшатнулась, вжавшись в спинку кресла.
— Но я — его законная супруга… — напомнила, дрожа от страха. — Королева…
И неважно, что до коронации принца дело ещё не дошло.
— Ты — никто, — жёстко отрезал Арвиль. — Советую тебе это крепко запомнить.
Похолодев, я боязливо посмотрела на супруга — и впервые увидела его настоящим.
Образ беззаботного оболтуса был просто маской. На деле под ней прятался жестокий и беспринципный мужчина… За которого я добровольно вышла замуж!
Однако мизерный шанс всё исправить у меня ещё оставался.
Не раздумывая, я подскочила с кресла — и стремглав бросилась к дверям, рассчитывая покинуть покои супруга до того, как Арвиль или его любовница очнутся… Но не успела пробежать и пары метров, как кто-то набросился на меня сзади и повалил на пол, лишив возможности двигаться.
— Куда это ты собралась?.. — отбросив притворство, угрожающе прошипел на ухо принц.
— К Нивелю! — отчаявшись вырваться, выплюнула я. — Посмотрим, что он с вами сделает, когда я ему всё расскажу!
— А что же ты собралась ему рассказывать?.. — приблизившись, брезгливо осведомилась Лаяна, скептически склонив голову набок. — Между мной и Арвилем ничего не было.
— Но я видела…
— Что? — недослушав, спросила девушка. — Как мы целовались?.. У тебя нет ни свидетелей, ни доказательств. Твоё слово против слова короля. Не думаешь же ты, что я подтвержу свою связь с Арвилем — и отправлю любимого прямиком на плаху?
— Но Нивель…
— Мой брат не дурак и вмешиваться не станет, — оборвал меня на полуслове принц. — За лжесвидетельство против короля тоже полагается смертная казнь. Зачем ему рисковать своей жизнью? Ради тебя?.. Не смеши. Он не любит тебя. Он тебя ненавидит! Ты же ушла от него. Сама. На виду у всех отказалась от его покровительства. Предала его… Нет. Больше он не пошевелит ради тебя и пальцем. Разве только из желания ухудшить ситуацию… Но ты же этого не хочешь?..
— Н-н-нет… — заикаясь, ошеломлённо выдавила я.
