Кажется, я действительно попала в самую настоящую западню. Меня обложили со всех сторон, не оставив ни малейшей лазейки для спасения…
— Отныне ты по всем законам принадлежишь мне. И с этого дня, если хочешь прожить более-менее долгую и спокойную жизнь, ты будешь беспрекословно меня слушаться… Иначе королевой очень быстро станет Лаяна.
— Если вы меня убьёте — начнётся война! — стиснув зубы, угрюмо напомнила я.
Хотя понимала, что для Арвиля это уже не имеет никакого значения.
— Не начнётся. Женщины сплошь и рядом умирают при родах… Тяжёлая беременность часто заканчивается плохо — и твой отец знает это лучше других.
Перед глазами тотчас всплыл портрет матери…
— Для этого вам понадобится поддержка лекарей, — не желая сдаваться без боя, выпалила я.
— Никаких проблем. У меня имеются союзники во всех сферах, даже среди духовенства. В противном случае Совет вряд ли бы решил вопрос об изменении престолонаследия в мою пользу… А скоро помощников станет ещё больше! В конце концов, благодаря тебе в моих руках теперь сосредоточена абсолютная власть.
Боги! Всё было значительно хуже, чем я себе представляла!.. За спиной Нивеля зрел самый настоящий заговор! И я стала его ключевым звеном…
— Поэтому тебе не о чём беспокоиться. Я сумею обставить всё как подобает. Браил банально не найдёт, к чему придраться, погорюет — и тихо скончается в своей постели. А ваше государство перейдёт под моё крылышко. Опять-таки через тебя, как законную королеву двух стран.
Открывшиеся перспективы были до безумия жуткими… И абсолютно реальными.
Весть о моей смерти, особенно такой, внешне мирной и предсказуемой, отец и правда вряд ли переживёт. Его внезапная гибель оставит наш трон без наследника, чем соседи не преминут воспользоваться, захватив власть с помощью своих наблюдателей… И все мои старания станут напрасными.
Печальная картина.
На её фоне у меня оставался лишь один логичный выход — подчиниться, рассчитывая на милость супруга… И я покорно обмякла.
— Отлично! — тотчас отпустил меня принц. — Похоже, ты не настолько глупа, как мне представлялось… Капелька здравого смысла в тебе всё-таки есть.
Меня опять завуалированно оскорбили, однако ни обиды, ни огорчения я не почувствовала… Потому что сама считала себя идиоткой.
— И всё же для лучшего эффекта я бы её проучила, — вновь встряла Лаяна. — Чтобы в дальнейшем было неповадно нам перечить.
— Ты ей не доверяешь? — выразительно изогнул брови Арвиль.
— Просто хочу немного развлечься, — широко улыбнулась девушка.
И от её улыбки мне стало как-то не по себе…
— Тебе недостаточно заключённых? — продолжал допытываться принц.
Душа рухнула в пятки.
Сравнение с этими обречёнными было совсем не к добру… Но ни отступить, ни убежать я не могла. В прямом смысле.
Принц меня отпустил, позволил встать, однако по-прежнему крепко держал за руку…
— Или ты ревнуешь? — коротко хмыкнул Арвиль.
В ответ Лаяна улыбнулась ещё шире… А у меня едва не остановилось сердце.
Только этого не хватало!
— Ладно, будь по-твоему, — так и не дождавшись другой реакции, махнул рукой принц. — Возможно, эта ночь в самом деле пойдёт ей на пользу.
Обрадовавшись, его любовница достала из кармашка небольшую бутылочку, быстро её откупорила, вылила на палец крупную чёрную каплю и поднесла к моему носу…
Увернуться не удалось.
Как только ноздрей коснулся едкий запах с привкусом полыни, тело словно парализовало. Я дёрнулась, судорожно вдохнула — и погрузилась во тьму.
Хороший яд. Качественный.
Когда я открыла глаза, Лаяна только-только защёлкнула железное кольцо на моей левой лодыжке и отошла, любуясь своей работой…
— Что вы собираетесь со мной делать?.. — слабым голосом поинтересовалась я.
Потому что беглый осмотр помещения не давал прямого ответа на этот вопрос.
В первую секунду я подумала о всевозможных истязаниях, как самом логичном предположении… Но подземелье, в котором я очнулась, мало походило на пыточную. Ни плетей на стенах, ни крюков в потолке, ни каких-либо пугающих приспособлений… Лишь сырость, полумрак, пара сундуков в углу да несколько наклонных досок с цепями.
Собственно, на одном из таких столов я и возлежала, по-прежнему наряженная в то красивое серебряное платье. Кандалы обхватывали мои поднятые вверх руки, уходя куда-то к потолку, ноги тоже холодил металл, а тело крепко стягивали ремни, зажимая меня в некое подобие колодок… Однако при всём этом я чувствовала себя довольно свободно. Даже могла слегка повернуться… И это удивляло ещё сильнее.
Почему мои мучители не обездвижили свою жертву по-человечески?! Какие у них на меня планы? Неужели они полагают, что я не воспользуюсь своим правом на сопротивление и буду терпеливо сносить все издевательства?..
Сомнительно. Скорее, их целью было меня запугать — и пока это отлично получалось. К сожалению.
— Что вы собираетесь со мной делать?.. — так и не дождавшись никакой реакции, чуть громче повторила я, рассчитывая привлечь внимание Арвиля, беспечно наблюдающего за происходящим от двери.
