Повторения я совершенно не хотела!
Тем временем Арвиль безропотно проследовал за своей любовницей, вышел в коридор и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Они не сдержали своего слова — и я осознала, как опасно было им доверять.
Моя жизнь висела на волоске, и никакая покорность, мнимая, настоящая или выстраданная, не могла этого изменить. Нарушив одно обещание, они с лёгкостью способны передумать и насчёт остальных… А, значит, терять нечего.
Рановато они списали меня со счетов. Пришла пора проверить на практике лживость всех заявлений Арвиля!
Откладывать спасение в долгий ящик было нельзя.
Плевав на своё унизительное положение, отбросив сомнения и напрочь игнорируя тревожные сигналы несчастного организма, я решительно опустила руки к голове и зарылась пальцами в волосы. Найти шпильку не составило проблем, однако удержать первую обнаруженную заколку не получилось — она выпала и со звоном покатилась по полу. Со второй невидимкой вышло чуть лучше — её я умудрилась поднести к кандалам, стянувшим левое запястье, но пока пыталась нащупать замочную скважину, она тоже потерялась.
И всё же сдаваться я не собиралась! Благодаря неумелым монахиням, готовившим меня к церемонии, моя свадебная причёска была буквально нашпигована тонкими и острыми железками… И большая часть из них по-прежнему находились там даже после недавних событий.
Третья шпилька никак не хотела попадать в дырочку, четвёртая сломалась в процессе работы, зато с пятой мне повезло — и замок благополучно отомкнулся.
Получив в своё распоряжение одну руку, я быстро освободила вторую, схватилась за края доски, на которой лежала, и резко подтянулась вверх.
Всего пара неприятных мгновений — и я наконец-то смогла вздохнуть спокойно… Однако медлить не стала.
Размяв затёкшие конечности, дрожащими пальцами расстегнула ремни, не позволяющие мне сесть, достала из волос ещё одну заколку и сняла злополучные оковы с лодыжек.
Свершилось!
Резво вскочив на ноги, я благоразумно решила не разглядывать синяки, оставленные цепями, оправила платье и поспешила к единственному выходу из этого кошмарного места.
А на стол позади всё ещё продолжала литься вода…
Естественно, никакой стражи у дверей не оказалось. Пройдя мимо пустующих клеток смежной комнаты, я очутилась в длинном широком коридоре, подсвеченным редкими факелами, а тот вывел меня к лестнице с уже знакомыми бледно-зелёными камнями… И по лицу непроизвольно скользнула победная усмешка.
Судя по всему, при создании своего любовного гнёздышка принц воспользовался уже имеющимися под землёй спасительными путями, добавив небольшое тупиковое ответвление… И это стало его роковой ошибкой!
Окрылённая, я птицей понеслась по тёмному проходу, куда-то свернула, запнулась о незамеченную в спешке ступеньку — и растянулась в пыли, чудом не ударившись головой о стену.
Дороги дальше не существовало. Я прибыла к месту назначения.
Не желая тратить время попусту, я последовательно обстучала все плитки под ногами, затем тяжело поднялась с колен и ощупала все камни, нажав на каждый подозрительный выступ и собрав на себя, наверное, метров десять многовековой паутины… Но механизм упрямо не поддавался.
И меня охватила ярость.
Разозлившись, я гневно пнула стену, напрочь забыв, что мои мучители оставили на мне платье, но лишили обуви — и беззвучно взвыла, развернувшись спиной к безжалостным камням… Чтобы замереть, прикусив губу от досады.
Ровно на уровне моего лица плавно покачивалась из стороны в сторону растрескавшаяся деревяшка на толстой, насквозь проржавевшей цепи, недвусмысленно свисающей с потолка.
Сомнений не возникло. Это было именно то, что нужно.
Кое-как успокоившись, я решительно потянула за ручку — и едва успела отскочить, когда часть потолка на удивление легко поползла вниз, открыв моему взору ужасно неудобную крутую лестницу, из которой тотчас дохнуло свежестью.
Я почти справилась! Осталось совсем немного…
Взбираться оказалось трудно, ступеньки были очень высокими и узкими, перила никто не предусмотрел, мокрые пальцы скользили, ноги не слушались, раза три я скатывалась вниз, вполголоса проклиная создателя этого секретного выхода, однако в конце концов всё же выбралась в уютную беседку… И люк моментально схлопнулся, навсегда закрыв для меня дорогу обратно.
Но я туда, собственно, и не стремилась.
Отдышалась, выпрямилась, огляделась… И ужаснулась.
Арвиль был неправ. Снаружи шёл не дождь… Там бушевала самая настоящая стихия! Ветер гнул деревья, гром не затихал ни на секунду, а сквозь сплошную пелену воды еле-еле пробивались очертания дворца, и то благодаря беспрестанно сверкающим вдали молниям… Относительно сухо и тепло было лишь в моём скромном укрытии… Вот только я не собиралась здесь задерживаться.
На счету была каждая минута.
Стиснув зубы, я смело ступила в ливень, прикинула, в каком направлении находится резиденция Нивеля — и уверенно отправилась прямиком туда.
