Но вдруг резко выпрямился, будто передумал. И чьи-то сильные руки отшвырнули его в сторону. Мелькнул клинок над головой. И вслед за ним – высокая, оттенённая бушующим огнём фигура.
– Вызови её, – голос Анри. – Вызови.
Виконт склонился над Иалиной, встряхнул, схватив за плечи.
– Не могу. Кинжал из Источника. Её рана будет страшнее моей.
Окровавленная рука схватила его за волосы. Верховный рванул его назад, но Анри высвободился.
– Я сказал, уходи, Анри! – утробный грохот драконьего голоса едва не обрушил свод пещеры.
Виконт и Мерред сцепились, рухнув на камни. Прямо рядом с Иалиной, которая боялась шевельнуться и вынуть кинжал – иначе потеряет много крови. Противники упали в стороне. Одним рывком Анри перевернул Верховного на спину и придавил сверху. Коротким взглядом нашёл оружие, что выпало из руки Иалины, и поднял его.
Он рванул рубашку на груди Мерреда и на миг замер, ошарашенный, разглядывая его. Замахнулся и вонзил кинжал в плоть.
От дикого ора вперемешку с затихающими криками тех, кто не спасся от пламени дракона, в голове будто что-то разорвалось. Иалина зажмурилась, не желая видеть. Но всё равно будто слышала отвратительный влажный треск. И сиплое дыхание Верховного. На мгновение полыхнуло, ослепляя через прикрытые веки, холодное сияние. Оно затмило даже жаркое зарево бушующих всполохов, что извергал дракон. Но словно сорвавшийся с самого неба свет погас, и вместе с этим стало вокруг невыносимо тихо.
Тяжело билось сердце, ударяя в виски и по ушам, как палка по огромному чугунному чану. Иалина осторожно обхватила пальцами торчащий под сердцем кинжал. Одно неловкое движение – и всё будет кончено. Она сжала зубы и открыла глаза.
Прямо над ней склонилась голова дракона. Тонкие струйки дыма, что сочились сквозь зубы из его пасти, окутывали лицо. Пахло пожарищем, щипало воспалённые веки. Он смотрел неподвижно и внимательно, будто хотел понять, что его вторая, человеческая сущность нашла в этой маленькой, словно букашка, девчонке. Или желал разглядеть ту, что скрывалась в ней. Лёгкой раздражающей волной она ощущала, как он касается Кассары, разозлённой, возмущённой всем, что случилось, но притихшей от нежелания навредить хозяйке ещё больше. Иалина медленно подняла другую руку и коснулась чешуйчатой, твёрдой, словно стальная пластина, кожи дракона.
– Немарр… Это твое настоящее имя?
Тот, конечно, не ответил. А может, молчанием только подтвердил её слова. Он прищурился с явным удовольствием – и отступил.
А через пару мгновений, что потребовались для нескольких тяжёлых вздохов, рядом опустился Немарр. Горячие ладони осторожно коснулись её лица.
– Всё будет хорошо, – он улыбнулся растресканными губами. – Всё закончилось, любимая.
Обнажённый, покрытый с ног до головы копотью и кровью, он был похож на порождение Тьмы. В глазах его, перечёркнутых вертикальной чертой зрачка, уже гасли остатки ярости. И наполняла их понемногу только тревога и нежность.
Анри, подойдя со спины, накинул ему на плечи найденный где-то плащ. Взглянул на Иалину и поднял руку. Повиснув на оплетающей пальцы цепочке, из его ладони выпал небольшой – с абрикос – камень. В глубине его переливалось сияющее зёрнышко. Такое маленькое, казалось бы, но такое жестокое, забравшее столько жизней и вместившее бы в себя ещё несчётное их количество.
– Отдай ей, – распорядился Немарр. – Он должен помочь.
Виконт присел на колено и вложил камень в слабую ладонь Иалины. Сжал в своей. По коже растеклась приятная прохлада, скрадывая режущую боль. Иалина облегчённо выдохнула, расслабляясь и отпуская рукоять кинжала. За него взялся Немарр – тот едва ощутимо шевельнулся.
– Нужно вынуть. Не бойся.
Маркиз склонился к ней и накрыл губы своими. Они пахли пеплом и раскалённой кожей. На них была соль пота и металл крови. Иалина жадно прильнула к ним, словно ухватилась за якорь, что ещё держал ее в этой жизни. Короткое движение – и кинжал выскользнул. Толкнулась наружу липкая струйка. Но тут же глубокий порез как будто окутало тонкой ледяной коркой.
Немарр задрал подол её истерзанного платья и отхватил от нижней юбки длинную и широкую полоску ткани. А потом разрезал корсаж и распорол корсет. Неким подобием бинта туго перетянул рану.
– Возвращаемся в Монтежар. – Маркиз встал, чуть покачиваясь. – Источник Источником, а показать доктору её нужно. Анри!
Виконт без лишних вопросов поднял Иалину на руки и понёс к выходу из пещеры. Она невольно огляделась, крепко, точно льдинку, сжимая в окрепших пальцах гладкий камень в оправе из серебра. В стороне с развороченной грудью лежал Верховный, и она не могла понять, жаль его или нет. Повсюду обугленные тела. И те, что не пострадали. В живых из стражей ритуала не осталось никого. Когда король узнает, его ярости не будет границ. Но теперь он не имеет власти над драконами.
Все, кто выжил в схватке, погрузились в карету и верхом. За телами погибших решили вернуться позже. Сейчас без промедления нужно было снова укрыть Источник, уберечь от новых посягательств.
