– Нет, но… – он опустил голову, будто ему было тяжело выдерживать мой взгляд. И, медленно выдохнув, вдруг предложил: – Идёмте на кухню. Не знаю, как вам, а мне точно необходим успокоительный отвар. Не каждый день застаёшь в постели дочери короля соседней страны.
Эта фраза удивительным образом смягчила накалённую обстановку. Возражать я не стал. Мне самому требовалась хоть какая-то передышка в столь сложном разговоре, а кухня – именно то место, где говорить на личные темы намного проще.
Пока эрн Лиссер заваривал травы, я прошёл по просторному уютному помещению с небольшим столом и довольно современной магической техникой. Опустившись на деревянный стул, предоставил, как Эбелин готовит тут вечерами, и на душе стало теплее.
– Что ответила Эби на ваше предложение? – спросил хозяин дома, ставя передо мной чашку.
– Ничего определённого, – сказал я. – Мы толком не поговорили, но обязательно всё обсудим.
– А если она не согласится? Вы примете её отказ? – мужчина сел напротив меня и пригубил дымящийся, пахнущий травами напиток. – Для вас вообще имеет значение её мнение? У Эби, между прочим, есть жених.
– Знаю. Но он скорее друг. Хотя у меня может быть неточная информация, – я тоже отпил немного, оказалось вкусно.
– К тому же, вместе со статусом вашей жены идёт и статус королевы, – добавил он. – Ваше величество, Эби и так по вашей вине пережила немало страшного. Ей до сих пор снятся кошмары. Её жизнь только-только наладилась, вошла в колею. Ей нужен надёжный любящий мужчина, семья, уют и спокойствие. Всё то, чего вы дать ей не сможете. Я люблю дочь, ценю её таланты, но роль супруги правителя не для неё.
От его слов сжималось сердце. Он был прав и в самом деле думал в первую очередь об Элин. Я попытался найти подходящие доводы, чтобы возразить, но… все они казались слишком эгоистичными. Да я хотел быть с ней, но… не обреку ли я её этим на страдания? Не станет ли она несчастной рядом со мной?
Вдруг до слуха донёсся звук быстрых шагов. А спустя полминуты в дверном проёме появилась взволнованная Элин. Увидев меня, вздохнула с непередаваемым облегчением.
Следуя порыву, я поднялся, сделал к ней всего шаг, и она доверчиво влетела в мои объятия.
– Ты не ушёл, – прошептала она мне в шею и будто бы даже всхлипнула.
Я прижал её к себе крепче. Она была такой хрупкой, такой нежной и по-настоящему моей. Сейчас Эбелин казалась ранимой, но ведь именно она не раз меня спасала, была рядом в очень сложные моменты, помогала, поддерживала. Она вытянула меня с грани. И нет, Эбелин точно не слабая. Эта девушка прошла через рабство, но смогла вернуться к жизни, не сломалась, не обозлилась, не утратила способности сострадать. И я уверен, из неё получится лучшая королева, именно такая, какая нужна Вергонии.
– Не ушёл. Мы ведь с тобой толком не поговорили, – ответил я, коснувшись губами её виска и вдохнув такой приятный, такой родной запах.
Вернувшись к столу, я усадил Элин к себе на колени, а она доверчиво меня обняла. А вот эрн Лиссер вдруг поднялся.
– Значит, поговорите сейчас. Не буду вам мешать, – сказал он и, взяв свою чашку, вышел из кухни, даже дверь за собой прикрыл.
Некоторое время мы просто сидели в тишине. Я обнимал Элин, она задумчиво перебирала пальцами мои волосы на затылке, и казалось, что в этом мире, кроме нас, больше нет никого и ничего. Только мы вдвоём и эта уютная кухня. Мне стало безумно хорошо и спокойно, и отчаянно захотелось, чтобы так было всегда.
Но, думается мне, что, если я сейчас снова спрошу Эбелин, выйдет ли она за меня замуж, она откажется. Найдёт сотню логичных доводов против или же просто испугается рискнуть. А значит, нужно действовать тоньше. Ведь если крепость не сдаётся при лобовой атаке, то нужно быть хитрее и начать осаду.
– Я приглашаю тебя в гости, – сказал я, поймав её руку. – Насколько мне известно, сейчас в академии каникулы, а значит, ты совершенно свободна. Хочу показать тебе Вергонию: Харсайд, Сертон, побережье, мой дворец. А ещё столичную академию магии и колдовства. Увы, не смогу всё время находиться рядом с тобой, работы у меня немало, но обещаю, что каждый вечер мы будем проводить вместе.
Она приподняла голову и с сомнением посмотрела мне в глаза.
– Можешь взять с собой отца, друзей, подруг. Кого хочешь, – добавил я, поднеся к губам её пальчики. – Вдруг тебе настолько понравится моя страна, что ты захочешь стать её королевой?
– Хельм, – она произнесла моё имя с лёгким упрёком, но больше ничего говорить не стала.
– Вместе навестим Гарсинию, – добавил я, нежно ей улыбнувшись. – А ещё…
Мягко поцеловал её в губы и тихо добавил:
– Будем вместе летать. Согласна?
– Хельм, – теперь она тоже улыбалась. – Как от такого предложения вообще можно отказаться? Но и соглашаться неправильно.
– Так ты и не отказывайся, – ответил я. – Просто разреши себе это. Нам обоим. Мне ведь тоже очень нужен отдых, Элин. Я уже и не помню, когда позволял себе хотя бы день не заниматься делами страны. Поверь, полтора года после моего торжественного возвращения во дворец были очень сложными.
Она мягко обняла моё лицо ладонями и коснулась губами губ.
