И действительно, прошла неделя, а в различных таблоидах и развлекательных репортажах не было упоминания о том, что Минди Сноу и Джейк Кингсли были замечены за совместным ужином в ресторане маленького городка. Джейк по личному опыту знал, что, если бы кто-нибудь из репортеров, пишущих для таких газет, хотя бы шепотом узнал о такой встрече, их имена были бы на первой полосе. Он должен знать. Его имя много раз мелькало там в прошлом. Всякий раз, когда он выходил в клуб, или на ужин, или практически в любое другое общественное место, кто-нибудь всегда появлялся из ниоткуда и фотографировал его. Если бы он встречался с девушкой, об этом был бы отчет, иногда с подробным описанием их деятельности, предоставленным самой девушкой. Эти сообщения одновременно приводили Джейка в бешенство и смущали (хотя Мэтт, столкнувшийся с тем же, наслаждался ими), но он знал, что с этим ничего нельзя было поделать. Это была еще одна вещь, которая подпадала под рубрику "жизнь, которую мы выбираем".
В течение этой недели Джейк и Минди вообще не могли собраться вместе, фактически даже не могли поговорить по телефону. Минди отправилась в турне по Флориде для продвижения своего фильма, а Джейк сам совершил две поездки: одну в Атланту, чтобы дать промо-интервью радиостанции, и одну в Бойсе, чтобы раздать автографы в новом музыкальном магазине.
Вечером после его возвращения из Бойсе — в четверг вечером — Минди позвонила ему домой, когда он уже ложился спать. Она тоже только что вернулась в город и очень хотела встретиться с ним.
"Ты репетируешь завтра?" спросила она.
"Да, это наш последний репетиционный день. С понедельника мы отправляемся в студию и начинаем запись".
"А потом твой график становится немного плотнее?"
"Намного больше работы", - грустно сказал он. "В обозримом будущем мы будем работать по десять часов в день с понедельника по субботу".
"Крысы", - сказала она. "Тогда мы вряд ли когда-нибудь увидимся".
"Я знаю", - сказал он, сам немного расстроенный этим.
"Хорошо, во сколько ты собираешься закончить завтра?" спросила она.
"Мы собираемся начать в девять", - сказал он. "Поскольку это последний день, мы не собираемся идти целых четыре часа. Вероятно, мы закончим около полудня или около того.
"Завтра я совершенно свободна", - сказала она. "Как насчет того, чтобы я встретилась с тобой после репетиции и мы вместе пошли на пляж?"
"Пляж?" спросил он. "Разве это не своего рода... ты знаешь... публичный?"
"Верьте в меня", - сказала она. "Я королева сельской местности большого Лос-Анджелеса. Я знаю все места, куда больше никто не ходит".
Он поверил ей на слово, и они устроили ему еще один из его таинственных отъездов, на этот раз с репетиционного склада.
Он сел в ее машину в 12:10 вечера, в двух кварталах от входа на склад, где два нанятых национальной службой безопасности охранника и водитель лимузина все еще ломали голову над тем, что им делать, когда один из их подопечных просто сбежал от них посреди не слишком привлекательного района. Пока остальные участники группы — все, кто знал, что делает Джейк, — объясняли, что им следует просто не лезть не в свое гребаное дело, Джейк упивался видом Минди, одетой в синие джинсовые короткие шорты и майку, под которой отчетливо виднелся красный топ от бикини.
"Ты великолепна", - сказал ей Джейк. Не в силах сопротивляться, он наклонился и подарил ей долгий, томительный поцелуй в губы.
"Мммм", - сказала она, когда поцелуй наконец прервался. "Это было мило. Я скучала по тебе".
"Я тоже скучал по тебе".
Она тронулась с места, умело петляя по серым и грязным улицам, врываясь в пробки в обеденное время и выезжая из них, и в конце концов выехала на межштатную автомагистраль 10, направляясь на запад, к океану. Ведя машину, она положила правую руку на ногу Джейка, убирая ее только тогда, когда ей нужно было переключить передачу. Они говорили о своих поездках и приключениях, которые пережили во время них. Когда они добрались до Санта-Моники, она съехала с трассы на шоссе № 1, Тихоокеанское побережье, или PCH, как его тогда называли. Она направилась на север по извилистой прибрежной дороге, слева от них был сверкающий голубой Тихий океан, справа - череда холмов и утесов с возвышающимися на них особняками стоимостью в миллион долларов.
Они проехали несколько миль, выехав из густонаселенного района в более неразвитую часть побережья (насколько это вообще было возможно в южной Калифорнии). Менее чем в пяти милях от границы округа Вентура они подъехали к небольшому повороту, который вел к месту под названием Пойнт-Дум-Бич. Она свернула здесь и спустилась по крутой дороге к белой полосе пляжа. Он не был полностью безлюдным — несколько человек выгуливали собак, несколько серфингистов у южной оконечности и небольшая семейная компания у северной оконечности, — но для района Лос-Анджелеса он был настолько безлюден, насколько это вообще возможно на морском побережье.
"Знаю ли я пустоту или что?" - спросила она, паркуя машину на небольшой стоянке.
"Я впечатлен", - признался Джейк.
