Джон и Лаура Ямасито, родители Джилл, оба в детстве отбывали срок в японском лагере для интернированных, будучи помещены туда американским правительством в начале 1942 года вместе со своими родителями. Хотя они были в одном лагере, тогда они никогда не знали друг друга. Обоим удалось вырваться из нищеты, частью которой они были после Второй мировой войны, и поступить в Калифорнийский университет в Школу бизнеса Heritage на академические стипендии. Именно здесь они встретились — двое из восьми американцев японского происхождения в их выпускном классе 1955 года. Они поженились вскоре после того, как оба сдали калифорнийский экзамен CPA и, став жертвами вопиющего предубеждения всех фирм, принадлежащих корпорациям и семьям, вместо этого открыли свой собственный небольшой бухгалтерский бизнес в центре города Херитидж в 1958 году. Там они и находились с тех пор, постепенно приобретая репутацию честных, трудолюбивых и, самое главное, находчивых бухгалтеров, специализирующихся на малом бизнесе.
Джилл, после окончания средней школы в 1978 году, четвертая в классе из 308 человек (Джейку было 220 в классе с его средним баллом 2,13), поступила в Стэнфордский университет на полную академическую стипендию и в 1982 году закончила школу седьмой в своем классе со степенью бакалавра. После сдачи экзамена CPA и получения своей карточки ее могли нанять в любое количество корпоративных аудиторских или бухгалтерских фирм, но вместо этого она присоединилась к семейному бизнесу и с тех пор работала там, управляя растущим объемом их счетов, поскольку родители готовили ее к тому, чтобы она возглавила их, когда они уйдут на пенсию.
У нее был один брат, 1962 года рождения, которому сейчас двадцать четыре года. Он отказался от семейного бизнеса, бросил колледж на первом курсе и теперь был новичком в Управлении шерифа округа Херитедж, где проводил время, работая в окружной тюрьме.
Сама фирма была умеренно успешной, ее клиенты в основном небольшие предприятия с численностью менее двадцати сотрудников — большинство из них компании с численностью от пяти до десяти сотрудников. На них никогда не было подано ни одной жалобы в какое-либо правительственное учреждение на местном, государственном или федеральном уровне, обвиняющее их в каких-либо должностных преступлениях.
Старшие Ямаситос — несмотря на состояние почти в три четверти миллиона долларов — все еще жили в доме, который они купили еще в 1959 году, — доме, который находился сразу за углом от того места, где жили родители Джейка и Полин. Джилл, которая не была замужем и, насколько можно было определить, никак не была привязана, жила одна в скромном доме площадью 1700 квадратных футов в историческом районе, известном как "Карман", который располагался в излучине реки Сакраменто.
"Они кажутся честными как день", - сказала Полин. "Но они также никогда не имели дела с деньгами в тех количествах, которые мы собираемся им представить. Их самый успешный клиент - Ральф Полеско, парень, который владеет высококлассными ресторанами в центре города. Его годовой доход составляет чуть больше миллиона долларов или около того. У них нет опыта работы с суммами, которые мы собираемся получать, и нет опыта работы с доходами от развлечений ".
"Они бухгалтеры", - сказал Джейк. "Они разберутся. Они честные и трудолюбивые. Это то, что я больше всего помню о Джилл. Если они согласятся принять меня в качестве клиента, я уверен, что они сделают для меня все, что в их силах".
Джилл вздохнула. Она все еще думала, что ее брат был импульсивен. "Я полагаю", - сказала она. "Должны ли мы?"
"Мы так и сделаем", - сказал он.
Они подошли к двери и открыли ее, войдя в небольшой вестибюль с несколькими стульями и журналами. За перегородкой, работая за столом с компьютером IBM на нем, сидела женщина, в которой Джейк сразу узнал Джилл. Она была одета в черный деловой костюм, ее волосы были туго собраны в пучок. Ее нельзя было назвать хорошенькой женщиной — она никогда ею не была, — но и некрасивой тоже не была. Пожалуй, лучший способ описать ее - невзрачная внешность. Она подняла глаза на звук дверного колокольчика, и на минуту ей показалось, что у нее перехватило дыхание.
"Привет, Джилл", - приветствовал ее Джейк, улыбаясь. "Как у тебя дела в последнее время?"
"Джейк?" спросила она, ее глаза расширились от удивления. "Джейк Кингсли?"
"Это я", - подтвердил он. "Это моя сестра, Полин. Как у тебя дела? Не видел тебя с выпускного".
"О Боже мой", - воскликнула она, на самом деле немного покраснев. "I'm... I'm... что ж, я в порядке. Рад тебя видеть".
"Я тоже рад тебя видеть", - сказал он. "Полагаю, ты слышал, что я теперь музыкант?"
"Э-э... да, конечно", - сказала она. "Все это знают. Боже мой. Что ты здесь делаешь?"
"Что ж, - сказал он, - у меня есть к вам небольшое деловое предложение".
"Деловое предложение?"
"Да. Мне нужен бухгалтер. Я слышал, ты довольно хороший бухгалтер".
- Бухгалтер? - переспросила она, как будто никогда раньше не слышала этого слова.
"Это верно", - подтвердил он. "Вы принимаете новых клиентов?"
