– Я собиралась предложить раскачать клетку, – сказала Кара, – но, очевидно, ничего не выйдет. Более тихие идеи есть?
– Как насчёт того, чтобы использовать страницу из гримуара? – спросил Тафф.
Грейс впилась своими длинными пальцами в бумажные прутья клетки.
– Что-о? – переспросила она, и глаза у неё вспыхнули. – У тебя с собой страница из настоящего гримуара?
«Вот тебе и скрыли это от неё!» – подумала Кара.
– Это для папы, – возразила Кара. – Мы не можем её истратить.
– Нам же нужно всего одно заклинание, – сказал Тафф. – А у страницы две стороны. Попробовать-то стоит, во всяком случае.
Поскольку никаких других идей всё равно не было, Кара полезла за страницей во внутренний карман плаща. И едва дотронувшись до неё, сразу поняла, что что-то не так.
– О нет! – воскликнула она. – Нет! Нет!
Страница буквально распадалась в руках, будто старое письмо, оставленное гнить в сундуке на десятилетия.
– Это страница из гримуара? – переспросила Грейс.
Кара кивнула.
– Странно, – сказала Грейс. – Когда я вырвала страницу из своего гримуара, она сработала просто отлично! Наверное, ты сделала что-то не так.
– Ты же её использовала всего несколько секунд спустя после того, как вырвала, – ответила Кара. – А эту вырвали из гримуара уже довольно давно. Хотелось бы знать, имеет ли это значение.
– Всё равно, как лист дерева, – сказал Тафф. – Он некоторое время может жить сам по себе после того, как его сорвали, но в конце концов завянет.
– Ну, замечательно! – произнесла Кара, глядя на ветхую бумагу. – Ещё один повод для беспокойства…
– Дай сюда! – потребовала Грейс. – Я выпущу нас на свободу. Давай, давай! Для тебя она всё равно бесполезна. Твои заклинания действуют только на животных. Ты такая ограниченная!
Кара хотела было просунуть страницу сквозь решётку, но в последний момент отдёрнула руку.
– Ну давай же! – воскликнула Грейс, вытянув руку как можно дальше. – На всё это нет времени! Я хочу всего лишь выбраться отсюда, так же, как и ты.
Грейс протянула руку ещё дальше. Её пальцы практически касались страницы.
– Ну же, Кара! Просто отдай страницу, и всё. Дай сюда!
– Нет, – ответила Кара. – Это будет ошибкой. Я чувствую.
Она бережно свернула страницу и снова спрятала её во внутренний карман плаща. Грейс уставилась на неё с ледяной яростью.
– Нехорошо так дразнить человека. И как, собственно, ты хочешь, чтобы я вернула твоего отца, если ты не даёшь мне сотворить заклинание?
«Хороший вопрос. Рано или поздно придётся ей довериться – но не сейчас».
– Другие идеи есть? – спросила Кара у Таффа.
– Нету. А у тебя?
– Увы.
А бумага на Безликих почти уже отросла. Та, что в центре, потихоньку начинала подёргиваться, как будто бы ей снился дурной сон. Было ясно, что они вот-вот проснутся.
«И как же это будет? Останусь ли я взаперти внутри своего нового тела? Или ничего не останется, только монстр?»
– А что, никто даже не спросит, нет ли у меня идеи? – осведомилась Грейс.
– А что, есть? – спросил Тафф.
– На самом деле, да. И в отличие от твоей, моя должна сработать. Давайте возьмёмся за руки.
– Что?
– А-а! – просияла Кара. – Я поняла, что она имеет в виду! Помнишь, мы видели тогда в лесу, как они рубят деревья?
Тафф стукнул себя по лбу костяшками.
– Я должен был сам до этого додуматься! – воскликнул он.
– А вот не додумался, – съязвила Грейс.
– А сработает? Ведь я же мальчик. Я не владею магией.
Грейс не трудилась скрывать своё раздражение.
– Это не магия. Это мысли! Думать-то мальчишки могут.
Она передёрнула плечами.
– Отчасти.
Кара прижалась как можно ближе к решётке и протянула свои длинные руки в соседнюю клетку. Тафф взял её за правую руку, Грейс – за левую. Кара увидела, как её брат поморщился, сплетя свои пальцы с пальцами Грейс, чтобы замкнуть круг.
– Я некоторое время работала рубщицей, пока Безликие не сообразили, что мой истинный дар – нашёптывать, – пояснила Грейс. – Секрет не только в том, чтобы думать нужное слово. К нему нужно ещё добавить образ, чтобы придать ему силу. То есть если используете слово «рубить», обязательно добавляйте к нему воспоминание о том, как кто-то рубит дрова. Звуки и запахи тоже действуют – иногда даже лучше. Мои рубящие мысли, разумеется, будут безупречны, но чтобы это подействовало, нужны все трое. Понятно?
– Может, начнём уже? – спросил Тафф у Грейс. – Чем быстрее мы управимся, тем быстрее я смогу отпустить твою руку!
– Ну хорошо, – ответила Грейс. – Начали!
Кара закрыла глаза, так же, как делала, когда начинала учиться на вексари, и вообразила, что режет картошку: представила проворное постукивание ножа по разделочной доске. Она почувствовала, как две ладони напряглись в её руках, и мысленные образы сделались чётче, конкретнее – это были уже не просто образы, это был инструмент, пригодный для дела. Она приоткрыла веки и увидела, как её «Режем!» ползёт по земле навстречу Таффову «Пилим!» и Грейсову «Рубим!»
«Действует! – подумала Кара, невольно расплываясь в улыбке. – Правда действует!»
– Кара, – окликнула Грейс, – можно уже перестать!
Она открыла глаза.
