— Ерунда. Эти дома все равно ничего мне не стоили, а ты спас мою единственную дочь. И убил многих врагов… Пойдешь в викинг? — спросил в свою очередь Соти.
— Но у меня ничего нет, даже оружия — растерялся Александр.
Ярл недоуменно посмотрел на него, и неожиданно расхохотался. Смех душил его минут пять, и пока он, вздрагивающими руками не плеснул себе вина и не выпил, успокоиться не мог.
— Правду сказывала мне дочь, что ты несмотря на годы сущий младенец. Ты, Аскель, побогаче всех в поселке, кроме меня и Эгиля будешь. Твоя доля в добыче — это оружие и брони убитых тобой воинов Бьярнарсонар. А еще, по количеству убитых, две трети одного из драккаров принадлежит тебе. И я хотел бы эту долю у тебя выкупить.
— Хм… — удивился Александр. — И не думал даже…
— Так пойдешь? Ты и твой драккар, это весомый довесок к нашей дружине… Тем более, что если останешься, то Бьярнарсонар тебя найдут и убьют, а корабль возьмут себе.
— Так я же вроде берсерк.
— Берсерки, глупень, тоже смертны. Тебе повезло, что ты сражался в длинном доме, где стену из щитов не выставить, да и не размахнуться толком. А в поле чистом, тебя бы, несмышленыша, быстро на копья бы приняли за стеной спрятавшись… В крайнем случае Бьярнарсонар положат пол дружины, но тебе отомстят.
— Кстати на счет дружины. Я вот что предложить хочу…
Соти выслушал его предложение молча, потом задал несколько вопросов. Подумал. Потом сказал.
— Тебя извинят только то, что ты не знаешь наших обычаев. Такие предложения обязаны решаться всем тингом, именно для этого он и служит.
— Ну я боялся глупость сморозить…
— А это уже твое дело. Глупость коли — все посмеются вместе над тобой, а коли умное — то будь уверен в себе. Ладно… Завтра ты предложишь это всем воинами… Если согласятся, то ты будешь первый из них набирать себе в дружину, и сам ее оружать. А сейчас все. Иди домой. И не задерживайся по дороге нигде, — со странно интонацией закончил ярл.
Александр быстро пошел домой. При всем богатстве дома, который ему подарили, стоял он несколько на отшибе, так что те истории, в которых берсерков селили подальше от нормальных людей, оказались правдивы. В доме никого не было, но на столе был собран поздний ужин — видимо трелли все еще боялись показываться своему хозяину на глаза. Он быстро перекусил и отправился наверх, где в роскошной по местным меркам комнате была застелена его широкая постель. Когда он разделся, лег и уже начал засыпать, дверь в спальню тихонько открылась и на пороге появилась тонкая девичья фигурка.
— Что ты здесь делаешь? Сейчас? — с удивлением спросил Александр.
Хальдис приложила свой тонкий пальчик к его губам и чуть отошла назад. Легкое платье соскользнуло с ее тела и лунный свет, врывавшийся в открытое окно, ласково и шаловливо обнял ее дрожащее девичье тело. Потом медленными короткими шажками она приблизилась к лежащему Александру и скользнула ему под одеяло…
На следующее утро Александр проснулся в превосходном расположении духа. У стены, рядом с ним, трогательно закутавшись своим голым телом в меховую шкуру, лежала его женщина. И хотя пришла она к нему еще девушкой, но ее огню и страсти позавидовала бы любая гетера. Сейчас, после бурной и приятной ночи она крепко спала, и Александр не мог на нее налюбоваться. Но дело не ждало. Тихонько взяв свою одежду он спустился вниз, где уже, не боясь разбудить ее, он и оделся. День предстоял тяжелый.
— Воины. Выслушайте, что хочет сказать вам Аскель, — обратил всеобщее внимание Соти. Запинаясь от волнения и путаясь в некоторых словах Александр высказал свое предложение.
— Вы знаете, что нам тяжело. Дружина наша мала, а корабли богаты. Мы лакомая добыча для любого. Нам нужны еще воины, но мало кто пойдет за нами, даже из наших семей. Мы нарушили завет Богов.
— К чему это? — спросили его.
— К тому, что недалеко есть поселения клана Йофрид…
— И что? Они же даны!
— У них нет воинов!
— У них нет ладей!
— Они нарушили заветы Богов! — посыпались со всех сторон возгласы.
— Так. У нас с данами мир. Это раз. У них нет воинов, зато у них много молодых мужчин, которые могут стать ими, это два. Ладьи есть у нас, это три. А заветы богов нарушили и мы, это четыре, — коротко ответил на все вопросы Александр. Ответы он приготовил заранее, зная, что отпираться придется. — А теперь добрые вести. Даже одним своим видом, на четырех ладьях с дружиной мы сможем собрать крупную добычу. Испуганные купцы, отдадут ее сами, спасая свои жизни.
Окружающие его хирдманы затихли. Слово большая добыча нашло мгновенный отклик в их алчущих сердцах.
— Коли мы нанимаем их, как в ледунг,[74] то и долю в добыче им можно положить малую, — продолжил правильно играть на их жадности Александр. — Они и на нее будут согласны…
Хирдманы одобрительно заворчали.
