Лестница. Надо найти лестницу. Страх коснулся его души, но Нездешний безжалостно разделался с ним. Сохраняй спокойствие! Думай! Он двинулся дальше. Вдалеке в стенной нише что-то белело. Он устремился туда, расплёскивая воду, и увидел скелет, на ржавых цепях подвешенный к стене. Связки и сухожилия не совсем ещё сгнили, и скелет был цел, только левой ноги до колена недоставало. В грудной клетке что-то зашевелилось — две крысы устроили там гнездо.
— Добро пожаловать, — произнёс голос, и Нездешний в испуге отступил. На месте черепа явилось красивое лицо, обрамлённое золотыми волосами. Оно улыбалось. Нездешний с бешено бьющимся сердцем потянулся к арбалету — и увидел, что оружия нет. — Добро пожаловать в мой дом, — сказала красивая голова.
— Я вижу тебя во сне?
— Возможно.
Крыса шмыгнула из-под голых рёбер на выступ стены.
— Что это за место?
Голова рассмеялась, вызвав эхо в туннеле.
— Что ж, давай подумаем… Как по-твоему, похоже оно на рай?
— Нет.
— Стало быть, это что-то другое. Но стоит ли жаловаться? Так приятно в кои-то веки увидеть здесь гостя. Есть, конечно, крысы, но с ними особенно не разговоришься.
— Как мне выйти отсюда?
Голова улыбнулась, и светлые глаза широко раскрылись, загоревшись торжеством. Нездешний обернулся и увидел меч, нацеленный ему в горло. Отклонившись, он ударил кулаком в жуткое лицо своего противника. Тот упал в воду, но тут же встал. Он походил на человека, но его кожу покрывала чешуя, а огромные глаза сидели по бокам головы, как у рыбы. Вместо носа у него была щель; безгубый, усаженный клыками рот имел форму перевёрнутой буквы V.
Существо ринулось вперёд. Нездешний ухватился за рёбра скелета и выломал одно из них. Существо взмахнуло мечом, и Нездешний ткнул ребром ему в грудь. Оно выронило меч, испустило страшный вой и исчезло.
Нездешний подобрал меч и вернулся к скелету. Красивое лицо пропало, а гнилой череп провалился внутрь и плюхнулся в мутную воду.
С мечом в руке Нездешний двинулся дальше, насторожив все свои чувства.
Туннель стал шире, и впереди показалась арка, а за ней — лестница. На первой её ступени сидел старик в заплесневелых лохмотьях. В руках он держал шар из прозрачного хрусталя, светящийся белым огнём.
— Это твоя душа, — сказал старик, подняв шар вверх. — Если я уроню её и разобью, ты никогда уже не выйдешь отсюда и вечно будешь блуждать в этом подземелье. Ступай назад, откуда пришёл.
— Я хочу подняться по этой лестнице, старик. Дай мне дорогу.
— Ещё один шаг — и твоя душа погибнет! — Нездешний ударил по шару мечом, и блестящие осколки посыпались в воду. — Откуда ты знал? — простонал старик.
— Моя душа при мне, — ответил Нездешний, и старик исчез.
Нездешний двинулся к лестнице. Её стены мерцали слабым зелёным светом, а ступени блестели, будто намасленные. Набрав в грудь воздуха, он взошёл на первую ступень, потом на вторую. Из стены высунулись руки с крючковатыми когтистыми пальцами. Нездешний обрубил чешуйчатую кисть, и она вцепилась в его кожаный камзол. Он отшвырнул её от себя и стал подниматься по лестнице, отбиваясь мечом от новых, хватающих его рук.
Лестница вывела его на площадку с двумя дверьми — одна, позолоченная, была приоткрыта, в проёме другой свернулся огромный трёхголовый змей. За полуоткрытой дверью виднелся солнечный луч, тёплый и манящий, но Нездешний, не глядя туда, смотрел на змея — в каждой пасти гада торчали клыки не меньше фута длиной. Яд, капающий с них, шипел на каменных плитах.
На пороге полуоткрытой двери появилась фигура в одеждах из света.
— Иди сюда. Скорее! — ласково позвал белокурый человек с добрыми голубыми глазами. — Иди сюда, где свет! — Нездешний двинулся к нему, ухватил за длинный подол и швырнул змею. Одна из голов вцепилась жертве в плечо, другая в ногу. Громкие вопли наполнили воздух.
Нездешний перескочил через бьющееся тело. Третья голова устремилась к нему — он ударил её мечом в глаз. Из раны хлынула чёрная кровь, и голова отскочила назад. Нездешний навалился на дверь плечом и влетел в какой-то большой зал.
Там ждал его человек с мечом в руке — Морак.
— Тут уж никакой издыхающий пёс тебя не спасёт! — сказал он.
— С такими, как ты, мне помощь не нужна. Ты и тогда был ничем, а теперь стал меньше, чем ничто.
Лицо Морака исказилось, и он бросился в атаку. Нездешний отразил его выпад и ответным ударом чуть не снёс Мораку голову. Убийца пошатнулся, но тут же выпрямился с повисшей под немыслимым углом головой.
— Разве можно убить мертвеца? — усмехнулся он и атаковал снова. Нездешний снова рубанул по рассечённой шее. Голова свалилась на пол, но тело продолжало нападать. Нездешний погрузил меч в уже вскрытую грудную клетку, но безголового это не остановило. — Ну как, узнал теперь, что такое страх? — загремел Морак, сопроводив свои слова непристойной руганью.
Уклонившись от взмаха меча, Нездешний схватил голову за волосы и швырнул через порог. Челюсти змея тут же сомкнулись на ней, и вопли внезапно прекратились, а безголовое тело сползло на пол.
Нездешний повернулся, ожидая нового нападения.
