Девушка ещё раз присела и побежала наверх.
— У нас неприятности, господин? — спросил Омри, взглянув на хозяина.
— Сейчас узнаем, — ответил Нездешний, натягивая сапоги.
— Не побриться ли вам сначала?
Нездешний потёр серебристо-чёрную щетину на подбородке и улыбнулся:
— Не стоит заставлять герцога ждать.
Они стали подниматься бок о бок.
— Мендир Син просил передать вам, что чиадзийский воин теперь спит спокойнее. Сердцебиение унялось, рана заживает.
— Это хорошо. Он храбрый парень.
— Могу я узнать, как он получил свою рану? — спросил Омри, и Нездешний увидел в его глазах страх.
— Его покусала большая собака.
— Понятно. Все наши слуги толкуют о бойне в лесу у озера. Герцог, кажется, побывал на месте происшествия и теперь едет туда с ротой солдат для расследования.
— Это всё, что говорят слуги?
— Нет, господин. Ещё они говорят, что в округе бродят демоны. Это правда?
— Да. Это правда.
Омри прижал руку к груди, сделал знак хранящего рога и больше вопросов не задавал.
— Ты когда-нибудь встречался с герцогом? — спросил Нездешний.
— Да, господин. Три раза.
— Расскажи мне о нём.
— Это человек, крепкий телом и разумом. Хороший правитель, честный, не подверженный капризам. Происходит из Дома Килрайт, но, став герцогом, по обычаю отрёкся от прав главы Дома. Этот титул перешёл к Арику. Женат на дренайской принцессе, и у них несколько детей, но сын только один. В браке, как говорят, счастлив.
— Давно уж я не слышал выражения «дренайская принцесса». Теперь у дренаев нет короля.
— Да, теперь нет. Герцогиня Алдания — сестра короля Ниаллада, убитого гнусным наёмником перед самой Вагрийской войной. После войны, как рассказывают, деспот Карнак отказал ей в возвращении на родину, конфисковал все её земли и имущество и подписал указ о её изгнании. В итоге она вышла за Элфонса и переехала в Кайдор.
Хозяин и слуга поднялись к парадному входу. Через двойные двери Нездешний видел ожидающих снаружи всадников. Приказав Омри подать им что-нибудь прохладительное, Нездешний вошёл в просторный зал для приёмов. Там находился князь Арик в панцире и шлеме. Чернобородый маг Элдикар Манушан стоял у дальней стены вместе со своим пажом. Рядом с ними Нездешний заметил юношу в тёмном костюме для верховой езды и кольчужном наплечнике. Его лицо показалось Нездешнему знакомым, и внутри у него что-то дрогнуло, когда он понял почему. Это внук Ориена, племянник Ниаллада. На миг Нездешний вновь увидел перед собой искажённые страданием черты умирающего монарха. Отогнав от себя этот образ, он сосредоточился на человеке могучего сложения, расположившемся в широком кожаном кресле. Холодный взгляд плечистого, массивного герцога встретился со взглядом Серого Человека.
Нездешний поклонился.
— Доброе утро, ваша светлость, и добро пожаловать.
Герцог, коротко кивнув, указал ему на сиденье напротив.
— Позавчера около сорока торговцев вместе с их семьями были убиты в двух часах езды отсюда.
— Я знаю. Я побывал там вчера вечером.
— Тогда вы должны также знать, что убийцы принадлежат… скажем так… не к этому миру?
— Это демоны, — кивнул Нездешний. — Их было около тридцати. Ходят они на двух ногах, и расстояние между следами указывает, что самые мелкие из них имеют рост не менее восьми футов.
— Я собираюсь найти их логово и истребить их.
— Вы его не найдёте, ваша светлость.
— Почему это?
— Я прошёл по их следам. Демоны появились из круга в паре сотен шагов от повозок, а исчезли в другом круге, захватив с собой тела.
— Ага! — воскликнул, выйдя вперёд, Элдикар Манушан. — Явление третьего порядка. В том месте должны были прибегнуть к могущественной магии.
— Вы уже встречались с подобными… явлениями раньше? — спросил герцог.
— К сожалению, да, государь. Эта магия известна как портальная.
— А что значит «третьего порядка»? — спросил Нездешний.
Элдикар повернулся к нему:
— Согласно древним текстам, существует три вида портальной магии. Третий порядок, открывая ход в мир Анхарата и его демонов, обеспечивает явление существ низшей категории, безмозглых пожирателей плоти — таких, как описанные вами чудовища. Второй порядок, согласно тем же текстам, даёт возможность вызвать демонов более высокого ранга, чтобы натравить их на определённых врагов.
— А первый порядок? — спросил герцог.
— Первый способен вызвать кого-то из помощников Анхарата и даже самого Анхарата.
— Я мало что смыслю в магии, — отрезал герцог, — и разговоры о ней всегда казались мне чепухой. Однако демонов там, у озера, вызвала магия третьего порядка, так?
— Да, государь.
— Каким же образом это делается?
