Правда, приблизиться к нему никто из слуг не решался.
— Отнесите тело в дом, — распорядился принц.
Эльмерона он сам отвёл в стойло и сам расседлал.
Остальные дожидались его подле конюшни.
— Только не сочтите меня сумасшедшим, — заговорил Дэрэлл по-валлейски, выйдя к ним. — Как вы думаете, мог ли Эльмерон чувствовать всё, что творилось между мной и Элизой, и разрешить проблему на свой лад?
— Ну, учитывая, что он не просто скинул её, а ещё и опустился на неё копытами, да не один раз, — задумчиво проговорила Авира. — То есть фактически он намерено затоптал Элизу. Для мести за грубое обращение это как-то слишком. Полагаю, твоя версия очень похожа на правду.
— Или уже сама Сила мира больше не могла выносить эту мерзавку… — глубокомысленно произнес Моргрэй. — И именно она руководила действиями коня.
Зарезанного Элизой слугу Сэлдом с Лефартом, по счастью, успели вернуть к жизни. А его напарник рассказал, что уже пару часов маялся животом. В самый неподходящий момент ему приспичило по нужде. Он сказал товарищу, чтобы подождал его. Но еда остывала, и тот надумал пойти в башню один. Тем более что за всё время заточения узница ни разу не проявляла агрессии.
Вики ударила ручкой погремушку, висевшую над кроваткой. Бубенчики мелодично зазвенели, и девочка улыбнулась.
Няня отошла в сторону, пропуская к колыбели мужчину. Тот склонился над ребенком, поправил шёлковое одеяльце.
Вики с любопытством смотрела на него. Даже приоткрыла ротик, словно хотела что-то сказать.
— Всё хорошо, — шепнул мужчина. — Спи.
Малышка глядела на него ещё некоторое время, а потом снова улыбнулась.
С самого утра Дарка преследовало смутное беспокойство. И час от часу оно лишь нарастало. Вроде бы ничто не предвещало неприятностей. Самый обычный день. Суббота. Все в замке. Но интуиция как взбесилась и упорно зудела в мозгу: что-то должно случиться.
К обеду маги закончили многодневную работу с защитой в дальнем конце подземелья. Потайная дверь в стене, на которой она стояла, открылась простым нажатием одного из камней.
Не слишком ли легко?
Дарк попросил друзей не спешить врываться в новое помещение. В результате потратили больше получаса, изучая комнату, а также сам проход так и эдак. Однако никакого подвоха не обнаружили.
Стоило пройти внутрь, как появился их любимый блондин и перегородил собой подход к сундуку у левой стены. Но что тот накрыт ловушкой, маги заметили и без предупреждений призрака.
С обеда до вечера провозились, разряжая ловушку.
Ровно в шесть часов — так уж вышло — торжественно открыли сундук. Интуиция Дарка продолжала бить тревогу. Но под крышкой опять же не было ничего опасного — только три книги. Толстенный фолиант по боевой магии — вероятно, именно его Самплы постарались спрятать понадёжней. Труд по купольным защитам. А третья книга была посвящена магическим переходам.
В первую очередь друзей заинтересовала именно она.
— Крутая штука! — прокомментировал Варлок, посмотрев начало текста. — Входишь в портал здесь, а выходишь уже, например, в Москве или в Нью-Йорке.
— И никаких тебе виз, загранпаспортов и таможенного контроля, — засмеялся Дарк.
— Точно, — саркастически улыбнулся Вар.
— Только, как я понял, — заговорил Соло, — чтобы открывать переходы, необходима магическая карта Земли. Но что-то я не наблюдаю никакой карты.
Варлок пролистал труд, заглянул на форзац — ничего. Сундук тоже был пуст.
— Похоже, карту нам предлагается составить самым, — задумчиво изрёк он, морща лоб. — Надеюсь, здесь хотя бы описано, как именно это делать…
— Я тоже надеюсь, — поддакнула Абигейл, быстро сообразив, что такое облегчение перемещений между Йоркширом и Москвой сильно упростило бы им с Дарком жизнь.
— В любом случае, на этом наши поиски закончены — в подземелье больше не осталось неоткрытых помещений, — произнес Варлок, собирая в руки все три магических труда. — Предлагаю отметить это событие. От замковых запасов ещё что-нибудь осталось? — спросил он, посмотрев на Дарка.
Именно он обычно спускался в «винный погреб», то есть в комнату в подземелье, где хранилось оставленное Самплами вино, за очередной бутылочкой.
— Да. Но погоди-ка, — внимание Дарка привлекла стена напротив входа. Такое ощущение, что на ней тоже стояла защита — только по ту её сторону.
Он осмотрел каменную кладку и, приблизившись быстрым шагом, безошибочно нажал один из камней. Раздался характерный скрежет, часть стены поехала в сторону.
В то же мгновение перед ним вырос блондин. Расставив руки, он перегородил собой весь открывшийся проход.
— И что же у нас там? — задумался Дарк вслух. «Опасность, о которой меня весь день предупреждала интуиция?» — договорил он уже про себя.
Чуть качнулся вперёд. Неведомая сила отшвырнула его на несколько метров — так, что он впечатался в противоположную стену. Сполз по ней, оседая на пол. Больно, чёрт побери!
Слева от прохода, прямо на каменной кладке вдруг появилась надпись красными буквами:
