– В следующем месяце мне будет двадцать, – откровенно призналась она, – и всю свою жизнь я ждала тебя, Кайрен Девере. Я не позволю тебе меня покинуть! Мне все равно, богат ты или беден. Моих денег хватит на двоих, а в придачу ты получишь жену. Что же до твоего происхождения.., если бы оно и имело для меня значение, род Деверсов достаточно древний и гордый. Предки твоего отца происходят от Деберсов, искателей воды кельтских племен. Они считались людьми самой высокой касты, Кайрен. Родственники же матери, Магуайры, много веков были правителями Ферманы. С обеих сторон твоего фамильного древа значатся О'Нилы. Так что в твоей родословной нет ничего низкого. Боюсь, на тебя слишком подействовало презрение твоей мачехи ко всему ирландскому, а это очень дурно.
– Откуда ты знаешь все это? – поразился Кайрен.
– Спросила Рори Магуайра, – бесхитростно призналась она. – А слышал, что мужчины Ферманы считались худшими воинами во всей Ирландии?
– Нет, – усмехнулся он.
– Видишь ли, они плохо владели мечами, потому что Фермана была самой мирной местностью в стране. Никто из великих королей не считал жителей Ферманы серьезными соперниками, ибо эта земля взрастила немало поэтов и бардов, врачей и законников. Рори Магуайр, как член семьи Магуайров, хорошо знаком со здешней историей и с радостью просветил меня.
– Не думал, что Магуайр любит историю, – покачал головой Кайрен.
– Это все потому, что он велел тебе вести себя галантно с невинной дамой из семьи Гленкирков? – пошутила она.
Кайрен усмехнулся, поскольку именно это, слово в слово, и сказал Рори, едва он приехал поставить лошадь в конюшню.
– Что же, поедем, раз дождь прошел. Или это лишь способ подольше задержать меня здесь?
– И то и другое, – прямо ответила она.
– Но у нас нет совместного будущего, – настаивал он. – Нужно быть безумцем, чтобы мечтать о браке с такой, как ты.
– Разве принимать решение должны не мы вдвоем? – спросила она, положив руку ему на плечо и глядя в красивое взволнованное лицо.
– Мы? – удивился он, утонув в зеленовато-голубом взгляде, и, к собственному изумлению, понял, что действительно влюблен. Все случилось так быстро, так внезапно. Он никогда не предполагал, что полюбит, да я все происходящее совершенно немыслимо. Родители Фортейн ни за что не захотят иметь подобного зятя.
– Я хочу, чтобы мы обвенчались до возвращения твоей семьи из Англии, – заявила Фортейн.
– Но я не просил тебя выйти за меня замуж, – ответил Кайрен.
– Значит, не хочешь? – вскинулась она.
– Хочу, конечно, но твоя семья не позволит ничего подобного, милая. Неужели ты не понимаешь? Бедные люди, пусть и благородного происхождения, не женятся на богатых наследницах. Ты могла бы иметь мужа-принца, герцога или маркиза, и родные, несомненно, захотят для тебя лучшей партии.
– Кайрен, родители уважают мое мнение и предоставили выбор мне. Я избрала тебя. Ты действительно полюбил меня после столь короткого знакомства? – допытывалась Фортейн.
– Да, – выдохнул он. – С первого взгляда, когда мы встретились на холме и ты казалась такой гордой и надменной.
– Я была ужасно груба, – призналась девушка, – но и ты вел себя непозволительно, Кайрен Девере. Думаю, сердцем я понимала, что ты только что разрушил мои идеальные планы, и очень сердилась.
Кайрен привлек ее к себе, и она доверчиво прижалась к нему. Он поцеловал рыжую макушку, ощущая гибкость и упругость молодого тела. О, как он ее хотел! Хотел просыпаться по утрам рядом с ней. Хотел дать ей детей. Почему он, как последний глупец, пошел против воли отца? Почему не подумал о том, что может прийти вот такая минута? Что он встретит девушку, подобную леди Фортейн Мэри Линдли?
– Я была крещена отцом Калленом по католическому обряду, – сообщила она, словно прочитав его мысли. – Это означает, что мы можем обвенчаться в его церкви. Ты не обязан чем-то жертвовать ради меня, Кайрен.
– Но это не сделает меня богаче, – вздохнул он, осторожно отстраняя Фортейн.
– Давай обсудим это по пути, – предложила она.
– Я неподходящая пара для тебя, милая, – настаивал Кайрен.
– Адали! – неожиданно окликнула она и, едва мажордом ступил в зал, приказала:
– Немедленно позови папу. И передай, что мне нужно с ним поговорить.
– Сейчас, миледи, – кивнул Адали, заметив несчастное лицо Кайрена, и с усмешкой отвернулся. Все ясно. У молодого человека нет ни одного шанса спастись от леди Фортейн. Она всегда была настойчивой малышкой и добивалась всего, чего хотела. Однако при этом никогда не была особенно требовательной, даже в раннем детстве, что неизменно изумляло родных.
Он нашел герцога в маленькой конторе Магуайра, где он вместе с Рори трудился над росписью случек племенного жеребца с кобылами.
– Леди Фортейн просит вас в зал, милорд, – объявил он.
– Передай, что сейчас приду, – бросил, не оборачиваясь, герцог.
– Думаю, вам стоит поторопиться, милорд, – настаивал Адали. – Леди Фортейн сказала мастеру Деверсу, что они должны пожениться, но тот отказывается, утверждая, что не стоит ее, поскольку недостаточно богат.
– Кровь Христова! – выругался герцог.
