Его разговор с Сергеем был в лучшем случае спорадическим, когда они стояли рядом с газовым грилем на заднем дворике дома Сергея и Даши. Максим лениво облокотился на перила веранды, держа в руке бутылку пива. Он потягивал его рассеянными движениями, выражение его лица было задумчивым, а блеск любопытства и подозрительности в его глазах заставил её насторожиться.
– Даша, разве ты не говорила Максу прекратить попытки соблазнить меня? – спросила она подругу, когда Даша пошла на кухню позади неё.
– Это всё равно что сказать леопарду, чтобы он поменял свои пятна, – заявила Даша с ноткой смеха в голосе. – Но я пыталась.
– Ты сделала это без смеха? – она втянула носом тщательно сдерживаемый смех в голосе подруги.
Тогда Даша рассмеялась. Звук был ласковым, весёлым, но ни в малейшей степени не обеспокоенным тем, что Максим игнорирует её просьбу.
– Ну, скажи ему, чтобы он перестал меня разглядывать, – пробормотала она, разрывая листья салата в большую миску. Он заставлял её нервничать. Это было явно неудобно.
– Макс, – позвала Даша, к большому огорчению Ани. – Пожалуйста, перестань препарировать Аню глазами.
Любопытство на его лице сменилось весёлым разочарованием, когда он покачал головой. Аня могла только закатить глаза от полной бесполезности этой попытки. Очевидно, Даша почти оставила попытки убедить Макса оставить Аню в покое. То ли её подруга втайне подбадривала развратника. В этом она тоже не сомневалась.
– Он не очень хорошо обучен. – смех Даши пролился в её голос, когда она сделала это замечание. – Я уверена, что ему просто нужна твердая женская рука, и он сразу приручится.
Аня медленно повернула голову и бросила на подругу свирепый взгляд. – Тогда перестань его подбадривать?
Даша только развела руками и беспомощно посмотрела на Аню. – Я просто сделала, как ты просила, верно?
– Да, конечно, – пробормотала она, возвращаясь к приготовлению салата, пока Даша готовила сладкий чай и наполняла кувшин льдом.
Отложив салат в сторону, она поставила на его место сельдерей и морковь и принялась нарезать их кубиками. Ей пришлось заставить себя сосредоточиться на работе, потому что ее взгляд то и дело возвращался к Максу. Ощущение того, что он наблюдает за ней, его пронзительный взгляд, требующий ответов на любые вопросы, мелькающие в его глазах, явно тревожило. Черт, он даже заставлял её руки дрожать в нервной реакции. Никто и никогда этого не делал …
Внезапная острая, режущая боль вернула её внимание к ножу и крови, струящейся из верхней части ладони, где лезвие каким-то образом рассекло ее плоть.
Моргая, она в замешательстве уставилась на алую жидкость, вытекающую из ее руки. Как ей это удалось?
– О боже, Аня! – Даша вскрикнула позади неё, когда Сергей и Макс ворвались в кухню.
Сергей схватил сухое кухонное полотенце с верхней части стойки и обернул его вокруг ладони, оказывая давление, когда Макс взяла нож из её руки.
Все произошло так быстро. Недоверчиво моргая, она смотрела, как несколько минут спустя Сергей снял полотенце с её руки, обнажив неглубокую кровавую рану.
– Это все твоя вина, – сказала она, глядя на Макса, когда он оттолкнул руку Сергея, проверяя рану, затем снова сложил её, чтобы сильнее надавить.
– Конечно, – согласился он с совершенно фальшивым сожалением.
– Если бы ты не пялился на меня, как голодная дворняжка, – почти прошипела она, пытаясь вырвать свою руку из его хватки.
– Не двигайся, дорогая, – мягко потребовал он, не обращая внимания на оскорбление, но не ослабляя хватки. – Сергей и Даша отправились за бинтами, мы всё уладим через несколько минут.
Им что, обоим нужен этот чертов бинт? Это может занять несколько часов, если им удастся отвлечься друг на друга.
– Боюсь, бинт тебе не поможет, – сказал он, отдирая край ткани обратно, чтобы проверить, не идет ли кровь. – Думаю, тебе нужно наложить швы.
Кровь всё ещё сочилась из пореза, пачкая кухонное полотенце Даши, когда Аня с отвращением уставилась на него.
– Швы не нужны. – она не могла поверить, что совершила такую чертову глупость. – Просто дай мне это чёртово полотенце. Может быть, даже побольше.
Она знала, что лучше не позволять себе отвлекаться, держа в руках клинок любого вида. Это была одна из первых вещей, которым Георгий научил её, когда вложил один из них ей в руку.
– Боишься иголок? – спросил он, и в его голосе отразилось удивление, когда он посмотрел на неё сверху вниз.
– Да, в ужасе. – о намеренно не смотрела на него, когда лгала.
Если бы она боялась иголок, у неё были бы неприятности в ту первую ночь, когда пуля попала ей в плечо, когда дядя бежал с ней из горящего отеля. На следующий день она узнала, что такое ад, когда пулю вырезают из ее плоти без анестезии, без вспомогательного персонала больницы или помощи врача. Только нож Георгия, виски, которое он заставил её выпить первой, и его хриплый голос, извиняющийся, когда она кричала в агонии.
Воспоминание пронеслось в её голове, заставив резко вдохнуть, прежде чем отодвинуть воспоминание так же быстро. Ей не нужно было накладывать швы, и чтобы Максим нянчился с ней.
