– Господи! – воскликнула Валентина.
Она повернулась к своему спутнику и продолжала:
– Ну, если тебя действительно интересует, как я отношусь к вашему городку, то я отвечу. Знаешь… – Женщина задумалась. – Вообще-то мне здесь нравится. Хотя, может быть, не хватает простора… Или есть что-то такое в людях, что не всегда нравится…
– Да, да, – согласно кивнул Уркиди. – Ты права, я отмечаю то же самое… Мне приходилось бывать в Мехико! Не думай, что я этакий провинциальный увалень, который не видит дальше собственного носа. Мне кажется, наши люди какие-то… ограниченные, что ли… Они стесняются, например, если у них мало денег…
Сильвио прикусил язык, Валентина рассмеялась.
– Я поняла твой намек! – воскликнула она. – История нашего знакомства подтверждает твою правоту.
Уркиди испугался, что его слова рассердили Валентину, но, увидев ее улыбку, он вздохнул с облегчением.
– Вот видишь, милая, действительно это могло произойти только в нашем городе… Еще мне не нравятся в здешних людях их чрезмерная замкнутость, – продолжал мужчина. – Вот, например, моя жена говорит…
Сильвио замолк, не закончив фразы.
Валентина вздохнула:
– Может быть, не стоит о твоей жене…
После некоторого молчания Уркиди произнес:
– Ты совершенно права… Не будем о ней.
Унылый сельский пейзаж тянулся по обеим сторонам дороги. Он навевал грусть и тоску. Валентине вдруг подумалось, что она напрасно согласилась на эту поездку. Однако на ее ладонь легла рука сидящего за рулем мужчины, и молодая женщина почувствовала, как тревожные мысли покидают ее.
Вино сделало свое дело. Вероника слегка опьянела и неожиданно заявила ошарашенному Альварадо, что на обратном пути сама сядет за руль.
– Но ведь у тебя нет с собой водительских прав, – возразил мужчина.
– Да, – кивнула Вероника, – я забыла их дома. Я не думала, что у меня появится настроение сесть за руль… Однако смотрю на тебя и вижу, что просто не могу допустить, чтобы ты вел машину. Потому что ты пьян, – добавила женщина.
Альварадо расхохотался.
– Да, ты пьян, – упрямо повторила Вероника. – Ты пьян, и ты разобьешь машину… Ты доедешь лишь до первого фонарного столба!..
От вина щеки Вероники раскраснелись, глаза заблестели. Габриэль решил больше не спорить.
– Хорошо, – кивнул он, протягивая Веронике ключи от машины. – Прошу.
Вероника взяла ключи и покрутила их на пальце, вызывающе глядя на Габриэля. Он встал из-за стола и помог подняться даме. Рука об руку они вышли из ресторана.
Габриэль Альварадо помог Веронике сесть в машину.
– Ты хоть знаешь, где педаль тормоза? – поинтересовался он.
– Знаю, не волнуйся! – кивнула женщина. – Ты бы еще спросил у меня, где руль…
– Отличная идея! – воскликнул Альварадо, усаживаясь рядом. – Итак, где же?
Вероника бросила на него выразительный взгляд.
– Я так признательна тебе за обед. А теперь мне хочется кое о чем попросить тебя, – прошептала она.
Альварадо расплылся в довольной улыбке.
– Я сделаю все, о чем бы ты ни попросила!
Вероника набрала в грудь воздуха и выпалила:
– Помолчи, пожалуйста!
Альварадо отвернулся и зажал ладонью рот.
Вероника включила зажигание. Раздался громкий рев двигателя. Женщина отпустила педаль сцепления и плавно тронулась с места.
– Габриэль, в какой стороне Мехико? – осведомилась она, стараясь перекричать шум мотора.
Альварадо что-то промычал в ответ и покрутил головой.
– Габриэль, я тебя спрашиваю…
– Не могу сказать, – смеясь отозвался мужчина. – Ты же просила меня помолчать!
Автомобиль выехал на шоссе.
– Ну что ж! – Женщина пожала плечами. – Я поворачиваю направо.
– Я не против, – кивнул Габриэль.
Автомобиль помчался по дороге. Вероника посмотрела в зеркало заднего вида – ресторан скрылся за поворотом.
Она пыталась вспомнить, с какой стороны находился ресторан, когда они подъезжали к нему. «Господи, я, конечно, поехала не в ту сторону», – подумала она и покосилась на Габриэля. Он хранил молчание.
– Габриэль, почему ты молчишь? – воскликнула Вероника.
– А о чем говорить? – с невозмутимым видом поинтересовался Альварадо.
– Ну, не знаю… Ты мог бы оценить, например, как я веду машину!
Альварадо показал большой палец. Через некоторое время Вероника убрала ногу с педали газа. Автомобиль стал замедлять ход и наконец остановился. Вероника заглушила двигатель и с облегчением вздохнула.
– Что случилось? – с некоторой тревогой в голосе спросил Габриэль.
Женщина закрыла глаза и медленно пробормотала:
– Понимаешь, эта проклятая дорога двоится у меня в глазах… И я не знаю, по какой ехать.
Альварадо хлопнул себя ладонью по колену.
– Вероника, пусти меня, пожалуйста, за руль!
Он быстро вылез из машины. Вероника уступила ему место, в изумлении наблюдая за действиями Габриэля: он забрался на водительское кресло с ногами, присев на край спинки и, не снимая туфель, поставил ноги на руль.
– Будь добра, запусти двигатель.
Пораженная Вероника без слов выполнила просьбу.
– А теперь нажми своей прелестной ножкой педаль газа, – попросил Альварадо.
