Вернулся Габриэль. На нем были потертые джинсы и бордовая тенниска. Вероника едва заметно усмехнулась, видя как бывший спортсмен старается подтянуть живот.
– Вот! – с гордым видом произнес Альварадо. – Помнишь, ты хотела увидеть меня в джинсах?
Вероника рассмеялась.
– Ты просто неотразим, я словно вижу тебя по телевизору двадцать лет назад.
Он расправил плечи и снова втянул живот, но тут же не выдержал и расхохотался:
– Тогда не носили джинсов, Вероника!
Она приблизилась и положила руки ему на плечи, заглядывая в глаза.
– А по-моему, тогда джинсы как раз входили в моду, – возразила она.
Габриэль поцеловал ее ладонь.
– Между прочим, – сказал он, – я хочу есть…
Вероника засуетилась.
– Ты голоден? Сейчас, дорогой!
Она прошла на кухню, приглашая жестом Альварадо следовать за ней.
Стоя у плиты, Вероника повернулась к нему и лукаво спросила:
– Чего бы тебе хотелось?
– Мне все равно.
Вероника удивилась:
– Как это – все равно?
– А вот так! Потому что я знаю, что бы ты ни приготовила, я съем с одинаковым удовольствием!
После завтрака Альварадо предложил пройтись.
– Что, просто пройтись? – переспросила Вероника.
– Да, именно. А что здесь такого? Ведь я твой сосед… Возьму тебя за руку, и мы пройдемся по улице от твоего дома до самого центра города.
Не давая ей опомниться, он схватил ее за руку и потащил из дома.
– Габриэль, Габриэль! – шутливо сопротивлялась Вероника. – Пусти, сумасшедший! Дай мне хотя бы запереть дверь…
Последняя фраза вызвала у Альварадо приступ нежности. Он обернулся и прижал Веронику к себе.
– Я совершенно теряю голову, когда слышу от тебя нечто подобное, – признался он, щекоча ее ухо дыханием. – Когда ты говоришь что-то в этом роде, я вспоминаю нашу вторую ночь. Ты, кажется, тогда злилась на меня, я тянул тебя в постель, ты протестовала… Я не сдавался, ты перешла на крик. Но настоящий гнев зазвучал в твоем голосе, когда ты поинтересовалась, почему до сих пор не выключена лампа…
Вероника и Габриэль, держась за руки, шли по тротуару. Над их головами шелестела густая листва высаженных вдоль улицы деревьев.
– Слушай, Вероника, – неожиданно проговорил Габриэль, – я давно хотел с тобой кое-что обсудить…
В его тоне было что-то такое, что заставило Веронику насторожиться.
Альварадо искоса посмотрел на нее.
– Я хочу внести ясность… Возможно, ты ожидаешь, что я со дня на день сделаю тебе предложение… – Он замолчал.
У Вероники все внутри похолодело. Конечно, она надеялась и хотела этого… Однако, судя по тону Габриэля, она упала бы в его глазах, намекни она хоть полсловом на свое желание. Ей ничего не оставалось, как сделать вид, будто она ни о чем таком даже не помышляла.
Вероника передернула плечами и выговорила, нервно смеясь:
– Я как-то не думала, что мы с тобой обязательно должны пожениться!
Альварадо улыбнулся и удовлетворенно кивнул. Тут Вероника не вытерпела.
– Нет, все-таки ты эгоист, каких мало! – воскликнула она с возмущением.
Однако, испугавшись, что может потерять возлюбленного, Вероника поспешила сгладить свою резкость.
– Но теперь мы встречаемся, ты очень мне нравишься и… – Она запнулась, не зная, что сказать дальше.
За нее продолжил Габриэль:
– И я помог тебе сэкономить кучу денег, потому что все время вожу по ресторанам…
Вероника шла, понуро опустив голову и глядя под ноги. Она не чувствовала в себе сил что-либо предпринять, чтобы заставить любимого сделать ей предложение.
Габриэль остановился.
– Кстати, – произнес он удивленным тоном. – А почему мы с тобой ходим только в рестораны? Ведь ты до сих пор ни разу не была у меня дома.
Вероника пожала плечами.
– Ты знаешь, у меня как-то не возникало желания побывать у тебя в гостях.
– Но почему?
– Потому что мужчина приглашает женщину в свой дом лишь тогда, когда между ними давно все решено.
Такой неуклюжий намек – это все, на что она оказалась способна. Вероника мысленно проклинала себя за нерешительность.
Габриэль рассмеялся.
– А мне кажется, – воскликнул он, – что между нами уже нет ничего такого, что помешало бы тебе зайти ко мне в гости. Вероника, я приглашаю тебя, – Альварадо церемонно поклонился.
Женщина вздохнула. «Кто знает, – подумала она, – может быть, каждый день, проведенный нами вместе, каждый его визит ко мне или мой к нему будет каплей, которая долбит камень, и в конце концов, Габриэль решит навсегда связать свою жизнь с моей».
Вероника не могла отдать себе отчета, почему так хочет заполучить этого мужчину в мужья. Ведь Габриэль Альварадо отнюдь не подарок, он действительно эгоист, бабник, как и Фернандо, у него прескверный характер.
Однако Вероника рассуждала так: «Если двое встречаются, проводят вместе ночи и делают это потому, что любят друг друга, они должны не только встречаться, но и жить вместе, должны быть мужем и женой».
Этой логике трудно было что-либо противопоставить.
– Ну что ж, Габриэль, – сказала Вероника, – я принимают твое приглашение.
Обрадованный Альварадо подхватил ее под руку и буквально потащил назад.
Габриэль запретил Веронике даже приближаться к кухне. На стол он накрыл сам.
