Альберто гордо выпятил живот. Наблюдая эту сцену, Валентина возмутилась:
– Альберто, сколько ты будешь разгуливать полуголым? Почему ты ему разрешаешь, Хосе? Ты для этого вернулся?
– Он у нас закаленный, ничего страшного! – спокойно возразил муж. – Я вернулся для другого… – Хосе выразительно посмотрел на жену.
Она почувствовала дрожь нетерпения во всем теле и взяла сына за руку:
– Альберто, я очень прошу тебя… Отправляйся на улицу и погуляй там немного. – Валентина толкнула дверь и вывела мальчика на крыльцо.
Она видела, как исказилось от обиды лицо мальчика. Он хотел что-то возразить, обернулся, но дверь захлопнулась перед его носом.
Валентина тут же забыла о нем. Она повернулась к мужу и радостно воскликнула:
– Хосе, ты просто молодец! Я ужасно люблю тебя… Ты своим поступком спасаешь наш брак.
Муж с сомнением посмотрел на часы.
– Знаешь, дорогая… Пока мы думали, куда девать сына, вышло почти все время, на которое я мог бы задержаться.
– Это ерунда! Полнейшая ерунда!.. – Валентина тянула мужа за собой в спальню.
Одинокий Альберто соскочил с крыльца и прошелся по двору. Он приблизился к воротам и внимательно оглядел соседние дворы, улицу. Никто из его друзей еще не выходил. Так рано матери не выпускали детей из дома.
Мальчик тяжело вздохнул, вернулся к крыльцу и присел на ступеньку. Потом подобрал какой-то прутик и начал вычерчивать замысловатые линии.
Валентина сидела за кухонным столом и роняла слезы. «Если бы кто увидел меня в этот момент, подумал бы, что у меня случилось горе…» – рассуждала она.
Зазвонил телефон. Валентина схватила трубку.
– Привет, дорогая!
Звонила мать. «Как с ней разговаривать, если у меня такое настроение?» – думала Валентина.
– Чем занимаешься? – Голос у матери был бодрый.
– Обед готовлю.
– Ты простыла? Голос какой-то…
– Да нет… Просто плачу…
– Почему? Что-то случилось?
– Нет, просто я режу лук!
Мать растерянно засмеялась.
– Послушай, мама, может, мы с тобой позже поговорим? – сказала Валентина. – У меня обед в самом разгаре. И вообще…
– Что вообще? Когда мы с тобой сможем нормально поговорить? – Вероника произнесла все это обиженным тоном. – Я прекрасно знаю твой распорядок дня и стараюсь звонить тогда, когда тебе удобнее…
Валентина вздохнула. Когда мать начинала с такого вступления, было совершенно ясно, что и у нее что-то случилось, и мать просто не знает, с чего начать. В таких случаях лучше спрашивать самой, и дочь спросила:
– Ладно, мама, выкладывай, что произошло…
– Ничего! – быстро ответила Вероника.
Валентине это тоже было знакомо. Она знала, что матери нравилось, когда у нее новости вытягивают слово за словом, упрашивая и уговаривая ее.
– Ну хорошо, мама. Будь со мной откровенна – что произошло?
– Ну, ладно… – не выдержала мать. – Слушай… Я познакомилась с одной соседкой, ее зовут Виолетта. Правда, фамилии ее я еще не узнала, не поинтересовалась.
– Ты познакомилась с новой соседкой? – уточнила дочь.
– Да! Похоже, мы с ней хорошо подходим друг к другу. Мы разговорились и неожиданно проболтали более двух часов. Кончилось тем, что я пригласила Виолетту прийти ко мне.
– И ты позвонила мне только затем, чтобы сообщить мне эту новость? – спросила Валентина.
– Да! – последовал ответ матери.
– Ну и естественно, что ты не станешь накрывать стол ради одной Виолетты…
– Совершенно верно, доченька. Звонил Рауль Сикейрос, сказал, что зайдет.
– О Господи… Снова Рауль Сикейрос! Прошло уже столько лет, а ваши отношения застыли на мертвой точке, – Валентина не могла скрыть досады и даже возмущения. – Мама, тебя окружают постоянно одни и те же люди. Такое впечатление, что после моего отъезда из Мехико время и события у вас замерли. Ну скажи, зачем продолжает к тебе ходить Рауль Сикейрос? Если он делает тебе предложение, так почему бы тебе не принять его? А если нет, надо сказать окончательно, чтобы он перестал посещать тебя.
Вероника выслушала монолог дочери, ни разу ее не перебив.
– Может, ты и права, моя девочка, – ответила мать, когда Валентина замолчала. – Однако у меня нет ни малейшего желания что-либо изменять в наших отношениях. Может быть, в этом и проявляется мой возраст. Ты мне как-то говорила, что хотела бы выглядеть в мои годы так же, как и я. Так вот, если у меня со внешностью все в порядке, то… Новое знакомство завести трудно, так что пусть лучше остается верный Рауль.
– Уж лучше бы ты, мама, обратила внимание на того спортсмена, который живет по соседству с тобой.
Вероника вздохнула и решила перевести разговор на другую тему.
– Ладно, Валентина, расскажи лучше, что слышно у тебя.
Дочь помолчала немного, задумавшись.
– Мама, если откровенно, то я хочу попросить тебя об одном одолжении…
– Вот как? О каком же? – Вероника заинтересовалась.
– Одолжении в прямом смысле слова, – пояснила Валентина. – Дело в том, что у нас появились финансовые трудности.
– Как! Неужели ты хочешь сказать, что Хосе уволили? Или, может, еще что случилось, а ты молчишь?