– Нет, он продолжает работать, и администрация вполне довольна им. Но сейчас весь университет переживает тяжелые времена. У администрации какие-то нелады с министерством образования, и моему мужу сказали, что его зарплата будет задержана примерно на два месяца.
В самый неподходящий момент возникли помехи на линии, и Валентине пришлось кричать в трубку:
– Мама, ты не молчи! Мама, куда ты пропала? Ты ведь знаешь, как мне было нелегко попросить у тебя денег… Лучше откажи сразу, так, мол, и так, не могу. Но не молчи, слышишь?
– Я не молчу… – отозвалась Вероника, – я просто подумала… – она сделала паузу.
– О чем? – не терпелось дочери.
– Я подумала о том… – Вероника замялась, но вдруг закончила решительно: – Я терпеть не могу расставаться с деньгами!
– Вот как… – Дочь даже не знала, что сказать. – Повторяю, я у тебя никогда не попросила бы денег, если бы…
– Ну-ну… Если бы – что?
– Если бы Хосе не задерживали в университете зарплату.
– Это ерунда. Ты главное говори!
– А что главное? Что? – занервничала Валентина.
– Девочка моя… Хватит с меня недомолвок. Говори правду!
– Мама, ты только не кричи… Дело в том, что… Короче – я третий раз беременна!
Услыхав эту новость, Вероника не сдержалась. До Валентины донесся такой крик, что она даже отняла трубку от уха, а сама вскочила на ноги.
Лицо ее горело… «Почему мать так восприняла эту весть?»
– О Господи… Вы там с ума посходили! О чем вы с Хосе думаете? Вы что – не умеете предохраняться?
Валентина кусала губы, не зная, что ответить.
– И ты, конечно, будешь рожать? – в голосе матери сквозила даже насмешка. – Оставишь ребенка?
– Ну конечно! – ответила дочь.
Мать молчала, тяжело дышала в трубку.
Валентина чувствовала, как у виска болезненными толчками пульсирует жилка.
– Мама, ну что с тобой сегодня происходит? Ты больше переживаешь, чем я!
– Валентина, доченька… я… – голос матери дрожал от волнения. – Послушай внимательно, что я тебе скажу. По-моему, ты ничего не понимаешь в жизни. Может, в этом виновато и то, что ты вышла замуж совсем юной и сразу уехала в другой город. Я знаю, что многие молодые женщины оказываются в твоем положении, но они легко решают эту проблему! Просто они делают аборт.
– Что-о?! – возмутилась Валентина, перебила мать. – Как ты можешь мне говорить такое?! «Просто они делают аборт», – передразнила она мать. – Можно подумать, что ты, когда была молодой, только и делала, что аборты! Я просто не узнаю тебя, мам… Ведь, насколько я помню, у тебя даже и мысли не было о том, чтобы избавиться от второго ребенка. И если бы все прошло хорошо, то у меня сейчас была бы сестра или брат.
Мать, наверное, думала над ее словами, потому что снова молчала. Наконец произнесла:
– И все-таки я сейчас права. Тебе надо сделать аборт! Если тебе трудно это осуществить в провинции, можешь приехать в Мехико, я помогу тебе, все организую…
– Нет, мама… Ну где это видано – ехать за тридевять земель, чтобы сделать аборт!
– Если ты заводишь детей потому, что тебе нечем заняться дома, – продолжала Вероника, – то могу помочь устроиться на хорошую работу.
К Валентине на кухню зашел Альберто.
– Ну чего тебе? – с раздражением посмотрела Валентина на сына. Она не хотела, чтобы ее разговор слышал хоть кто-нибудь. Ведь обсуждалась очень деликатная тема. – Мама, погоди… – Она зажала ладонью трубку и обратилась к сыну: – Ну что такое, что у тебя случилось?
Мальчик поднял глаза на мать.
– Я хочу есть!
– А почему ты еще не в школьной форме? – напустилась на него Валентина. – Сколько тебе об этом напоминать?!
Альберто учился уже в третьем классе. Занятия у него начинались через сорок минут, а Валентина вместо того, чтобы накормить его и отправить в школу, разговаривала с матерью.
Молодой женщине показалось, что сын посмотрел на нее с осуждением, и это вывело ее из себя:
– Кому сказано? Иди сейчас же и одевайся! И поторопи Энрико! Помоги ему, если что, ты же старший, не в первый класс ходишь, как он.
Пока сыновья будут одеваться, она должна успеть закончить разговор с матерью.
– Я понимаю, мама, почему ты на меня взъелась, – проговорила Валентина сдержанно. – Потому что я единственная, кто говорит тебе правду. А сейчас тебе просто жаль денег, вот потому ты и уговариваешь меня сделать аборт, – закончила она.
Вероника и не думала опровергать эту мысль.
– У тебя не может быть нормальной жизни, пока ты будешь продолжать рожать от этого мужика! – с возмущением проговорила мать. – Тебя надо спасти пока не поздно!
Валентина пришла в ярость.
– Ну, мамочка, ну и удивила! Уж что-то, а это… Я думала, ты давно привыкла к моему мужу… Знаешь что, оставь меня, пожалуйста, в покое! Просто дай мне деньги, и все. Я прошу у тебя денег, но вместо этого получаю твои давно надоевшие советы.
– Я не дам тебе денег! – отрезала Вероника.
– Ну почему я не могу воспользоваться тем, что оставил отец? – неожиданно спокойно спросила дочь.
– Потому что я храню их на черный день, – сказала Вероника. – Я не позволю тратить деньги отца на всякие мелочи…