– Я вижу, что из-за меня сюрприза не получится, – с сожалением закончил ювелир.
Вероника взяла себя в руки.
– Нет-нет, что вы! – она махнула рукой. – Не расстраивайтесь! Я не отношусь к тем женщинам, которые любят неожиданные сюрпризы! Я не скажу мужу, пусть он думает, что я ничего не знаю.
Ювелир благодарно кивнул.
– Знаете что, сеньора Монтейро? – внезапно предложил он. – За то, что я проболтался и выдал чужой секрет, я сейчас же, при вас отремонтирую ваш перстень.
– Спасибо за любезность! – поблагодарила Вероника.
Ювелир достал какие-то инструменты и склонился над перстнем.
– Моя профессия требует аккуратности! – он вздохнул. – Приходится работать с такими вещами, малейшая неточность или невнимание в обращении с которыми может принести непоправимый вред… А это такие большие деньги!
Несмотря на свои слова об аккуратности и внимании, ювелир постоянно отвлекался от работы и улыбался посетительнице. Вероника улыбалась в ответ, хотя внутри у нее все дрожало.
– Вот и все! – окончив работу, сказал ювелир.
Он протянул перстень Веронике.
– Оденьте на палец, – попросил ювелир. – Не царапает?
– Нет, все хорошо, – сказала она. – Сколько я вам должна?
– Нисколько! – воскликнул ювелир. – Ваш муж – мой постоянный клиент и покупатель! Я его подвел. Поэтому нисколько!
Вероника подумала: «Он еще и постоянный клиент?» Она улыбнулась ювелиру и сказала:
– А сколько вы мне дадите за это кольцо?!
Ювелир опешил:
– Разве вы хотите его продать?
Вероника кивнула:
– Да, действительно хочу продать. А вы купите его у меня?
– Куплю, – ответил ювелир, скрывая свою радость.
– Понимаете, – сказала Вероника, вертя в руке перстень. – Он мне нравится, но как-то не подходит к моей жизни. Его бы никогда у меня не украли, если бы я не ехала в автобусе, в Гвадалахаре…
– Не совсем понимаю, о чем вы, – искренне признался продавец.
– Ну, есть такие кольца, которые нельзя надевать, если выходишь из дома одна, – пояснила Вероника, вспомнив слова полицейского в Гвадалахаре. – Их можно носить, только если тебя сопровождает муж. А потом… – Вероника нервно рассмеялась, – нужны деньги… А мой супруг – такой романтик, что… Он, наверное, потратил на это ожерелье все наши деньги?
Ювелир отрицательно покачал головой.
– Ваш муж купил ожерелье в рассрочку…
– Ах, в рассрочку… – протянула Вероника, кивая.
«Негодяй!» – пронеслось у нее в голове.
– Итак, сколько вы мне дадите за перстень? – спросила женщина.
Вероника делала задуманный лимонный пирог. После похода к ювелиру она зашла в магазин и купила пару килограммов лимонов.
Женщина очистила лимоны и бросила в миксер. Потом добавила остальные продукты, необходимые для крема.
Она механически готовила, а голова ее была занята другим. Вероника думала, что пора ей определяться в отношениях с мужем.
Зазвонил телефон. Вероника сняла трубку.
Это был Монтейро.
– Я скоро буду дома, – сказал муж. – Уже выезжаю. Будь, пожалуйста, готова к шести часам.
– К чему готова? – уточнила Вероника. – Гости приедут к нам? Или мы поедем куда-то?
– Я и забыл тебя предупредить! – воскликнул Монтейро. – Дело в том, что мы обо всем уже договорились… Будет лучше, если мы поедем к Альтамирано. Так что свой знаменитый пирог приготовь так, чтобы он не развалился по дороге…
Вероника положила трубку на рычаг и вернулась на кухню. Содержимое миксера она вытряхнула в стеклянную банку с герметически закрывающейся крышкой.
Коржи для торта у Вероники были уже готовы, так что завершить его приготовление она могла на месте.
Вероника поставила банку с кремом в холодильник и вышла в гостиную.
Сеньора Рамина играла с недавно проснувшейся после дневного сна Валентиной.
– Рамина, вы не будете против, если я попрошу вас сегодня задержаться? – спросила Вероника. – Нам с мужем надо будет уйти.
– Если надо – я посижу, – согласилась пожилая женщина. – Но вы попросите мужа, чтобы он отвез потом меня домой.
– Хорошо, сеньора Рамина, – ответила Вероника. – Он вас обязательно отвезет.
Молодая женщина прошла в спальню, где стала не спеша готовиться к вечеру.
Фернандо сидел за рулем и непрестанно шутил. Вероника устроилась рядом с ним, на переднем сиденье. На коленях она бережно держала коржи для торта и банку с кремом.
Она почти не слушала болтовню мужа, но, когда он упомянул Росу Флорес, она насторожилась.
– Представляешь, как она будет выглядеть на своем дне рождения? – спросил Фернандо и ухмыльнулся.
Вероника промолчала.
– Ах, извини, – спохватился муж. – Я ведь совсем забыл, что ты еще болезненно воспринимаешь всякое упоминание о ней!
– Все позади, Фернандо! – сказала она. – Можешь рассказывать о Росе Флорес, сколько твоей душе угодно, я спокойно переживу!
– Правда? – муж недоверчиво взглянул на нее. – Что-то не похоже на тебя…
Вероника прищурилась.
– Похоже! – с металлом в голосе произнесла она. – Все действительно осталось позади.
…За столом собралась обычная компания: Михель и Леона Гонсалесы, Роман и Мерседес Альтамирано и Вероника с Фернандо.
– Роса Флорес…. – начала Леона и вдруг запнулась. Глаза ее округлились, и она испуганно посмотрела на Веронику.